Constantine W. Benson

Constantine Walter Benson OBE (2 Februari 1909 – 21 September 1982) adalah seorang ahli burung Inggris dan penulis lebih dari 350 publikasi. Dia dianggap sebagai yang terakhir dari jajaran pejabat Kolonial Inggris yang memberikan kontribusi signifikan pada ilmu burung.^[1]

Constantine Walter Benson lahir pada tahun 1909 di dekat Taunton di Somerset, dan dididik di Eton dan Magdalene College, Cambridge. Dia menjadi ketua Cambridge Bird Club. Ia menjadi perwira di Dinas Kolonial pada tahun 1932 dan ditempatkan di Nyasaland, Malawi modern, di mana ia menghabiskan lebih dari 20 tahun sebagai Komisaris Distrik. Dia terpilih sebagai anggota Persatuan Ahli Ornitologi Inggris pada tahun 1932. Setibanya di Malawi, dia memulai studi sistematis burung Malawi, melatih dan memanfaatkan pelayan dan kolektornya bernama Jali Makawa. Dia bertemu istrinya Florence Mary Lanham, saat mengunjungi Museum Transvaal di mana dia bekerja sebagai ahli botani dan mereka ikut menulis beberapa publikasi.^[2] Telah dilaporkan bahwa Benson mencicipi setiap spesimen yang dia kumpulkan; dia mengklaim bahwa turacos terasa paling enak, sementara burung hantu terasa paling tidak enak.^[3]

Dia adalah seorang ahli yang diakui tentang burung Afrika Timur, dan membuat sejumlah penemuan ilmiah meliputi:

• Penenun bertopeng Lufira
• Walet ekor putih atau walet Benson
• Warbler Roberts
• Kuas berkicau Aldabra
• Burung hantu karthala scops

Pada tahun 1952 ia dipindahkan dari Nyasaland ke Rhodesia Utara, (sekarang Zambia) Departemen Game dan Perikanan. Di sana dia tinggal sampai pensiun. Pada tahun 1962 ia diperbantukan ke Museum Rhodes Livingstone sebagai Asisten Direktur. Pada tahun 1958, saat berada di Departemen Game dan Perikanan, ia memimpin ekspedisi keseratus dari Persatuan Ornitologi Britania ke Kepulauan Komoro.^[2]

Setelah resmi pensiun pada tahun 1965, Benson terus mengerjakan koleksi katalog burung di Museum Zoologi Universitas Cambridge, yang tak terurus sejak kematian Alfred Newton tahun 1907, salah satu pendiri Persatuan Ornitologi Inggris. Pada awalnya pekerjaan ini didukung oleh hibah dari Leverhulme Trust dan Universitas Cambridge, tetapi dari tahun 1972 ia bekerja tanpa dibayar.^[2] Arsip museum berisi bahan dari koleksi Benson, buku catatan lapangan dari ekspedisi Benson di Afrika, dan korespondensi tentang klasifikasi koleksi burung museum.^[4] Dia terus didukung dalam pekerjaannya oleh istrinya, Florence Mary Benson, ahli botani yang juga merupakan rekan penulisnya.^[5]

Dia menulis banyak buku dan artikel selama dan setelah waktunya di Dinas Kolonial. Karya-karyanya antara lain:

• "Burung dari Kepulauan Komoro" (1960)
• "Sebuah Kontribusi untuk Ornitologi Zambia" (1967)
• "Burung Zambia" (1971)
• "Burung Malawi" (1977).

Benson dianugerahi OBE pada tahun 1965 atas karyanya di Afrika, Union Medal dari Persatuan Ornitologi Inggris pada tahun 1960 dan Gill Memorial Medal dari Southern Africa Ornithological Society pada tahun 1980.^[2]