Memory Banda (lahir di Distrik Mzimba, 24 September 1996) adalah seorang aktivis hak–hak anak perempuan asal Malawi yang telah menarik perhatian internasional atas perjuangannya menentang pernikahan anak. Dia melanjutkan pendidikan sarjana di bidang Seni Humaniora dengan jurusan Bahasa Inggris dan Filsafat dan Seni Pertunjukan sebagai jurusan di bawah umur di Chancellor College di Zomba.[1]
Kehidupan
Banda lahir di Distrik Mzimba dan besar di Distrik Chiradzulu di mana dia juga menempuh sebagian pendidikan sekolahnya.[1] Dia kemudian pindah ke Blantyre dan menyelesaikan sekolah dasar di Sekolah Dasar Chitawira. Ayahnya meninggal dunia ketika dia berusia empat tahun, dan dia dibesarkan oleh ibunya. Sosok ibu adalah segalanya bagi dia. Meskipun tumbuh dalam keluarga dengan orang tua tunggal, dia menentang adanya pernikahan dini di lingkungannya.[2] Dia tumbuh di daerah kecil di mana setiap rumah tangga keluarga terkena dampak kasus pernikahananak. Gadis-gadis ini tumbuh dengan semua keputusan terpenting dalam hidup yang telah dibuat untuk mereka. Maka tidak mengherankan jika banyak anak perempuan putus sekolah setelah mencapai usia pubertas. Apabila anak perempuan tidak pernah diajari sejak usia muda bahwa mereka bisa menjadi pemimpin, maka tidak mengherankan jika hanya sedikit perempuan yang mempunyai posisi berkuasa.[3] Adiknya, Mercy, dipaksa menikah pada usia 11 tahun, setelah dia hamil saat upacara inisiasi. Di usia mudanya, dia bercita-cita untuk menjadi berbeda dari semua orang dan segalanya. Dia mengakui bahwa dia adalah gadis yang tangguh. Dia mempunyai suara, meskipun budayanya mengingatkannya untuk diam dan diam karena dia masih kecil.[4] Dia mempunyai keyakinan bahwa perempuan itu kuat, mereka punya suara dan harus punya pilihan. Setiap perempuan berhak untuk menentukan hidupnya.[5] Setelah menyaksikan hal tersebut di keluarga, desa, dan komunitasnya sendiri, ia melihat perlunya mengadvokasi sesama remaja putri untuk merefleksikan impian dan tujuan hidup mereka.
Aktivisme
Laporan Human Rights Watch tahun 2014 menemukan bahwa "rata-rata satu dari dua anak perempuan di Malawi menikah pada ulang tahunnya yang ke-18.[6] Ia menganjurkan para pemimpin adat untuk merumuskan peraturan yang melindungi anak perempuan dan di tingkat nasional ia menganjurkan agar usia sah untuk menikah dinaikkan dari 15 menjadi 18 tahun.[7] Hal ini menyebabkan undang-undang diubah untuk mengakui 18 tahun sebagai usia sah untuk menikah di Malawi. Dia telah membentuk Girls Empowerment Network (GENET) dan Let Girls Lead kelompok komunitas perempuan dalam upaya untuk menjaga anak perempuan tetap bersekolah dan meningkatkan kesadaran akan hak-hak mereka.[8] Genet memperjuangkan proyek yang disebut "hentikan kampanye pernikahan anak". Ketika proyek tersebut dilaksanakan, dia adalah salah satu gadis yang terlibat aktif dan dia baru berusia 13 tahun saat itu.[9] Dia berkolaborasi dalam proyek bercerita di mana gadis-gadis muda berbagi pengalaman, impian, dan tantangan yang mereka hadapi melalui berbagai bentuk seni dan teater.[10]
