Istilah kelompok bahasa Papua didefinisikan secara privatif dan tidak mengandaikan kekerabatan genetik (keturunan). Konsep masyarakat Papua sebagai bangsa Melanesia yang berbeda dari pertama kali diusulkan dan ditunjuk oleh Sidney Herbert Ray pada tahun 1892.[1]
Menurut William A. Foley (1986):
The term 'Papuan languages' must not be taken in the same sense as 'Austronesian languages'. While all Austronesian languages are genetically related in one family, in the sense that they all descend from a common ancestral language called Proto-Austronesian spoken some 6,000 years ago... [Papuan languages] do not all trace their origins back to a single ancestral language... when a language is termed 'Papuan', this claims nothing more than that a language is not Austronesian.[2]
^Ray, Sidney Herbert (1892). "The languages of British New Guinea". Transactions of the Ninth International Congress of Orientalists (dalam bahasa Inggris). II: 754–770.
^ abPalmer, Bill (2018). "Language rumpun of the New Guinea Area". Dalam Bill Palmer. The Languages and Linguistics of the New Guinea Area: A Comprehensive Guide. The World of Linguistics (dalam bahasa Inggris). 4. Berlin: De Gruyter Mouton. hlm. 1–20. ISBN978-3-11-028642-7.