Senesens (/ˌsɪˈnɛsəns/) atau penuaan biologis adalah kemunduran bertahap dari karakteristik fungsional pada organisme hidup. Senesens organisme secara keseluruhan melibatkan peningkatan angka kematian atau penurunan fekunditas seiring bertambahnya usia, setidaknya pada bagian akhir dari siklus hidup organisme tersebut. Namun, efek senesens dapat ditunda. Penemuan pada tahun 1934 bahwa pembatasan kalori dapat memperpanjang usia hidup tikus hingga 50%, keberadaan spesies yang mengalami senesens dapat diabaikan, serta keberadaan organisme yang berpotensi abadi seperti anggota genus Hydra, telah mendorong penelitian untuk menunda senesens dan dengan demikian penyakit terkait usia. Mutasi manusia yang langka dapat menyebabkan penyakit penuaan yang dipercepat.

Faktor lingkungan dapat memengaruhi penuaan—misalnya, paparan berlebihan terhadap radiasi ultraviolet mempercepat penuaan kulit. Bagian tubuh yang berbeda dapat menua pada tingkat yang berbeda dan dengan cara yang berbeda, termasuk otak, sistem kardiovaskular, dan otot. Demikian pula, fungsi tubuh tertentu dapat menurun secara berbeda selama penuaan, termasuk pengendalian gerak dan memori. Dua organisme dari spesies yang sama juga dapat menua pada tingkat yang berbeda, menjadikan penuaan biologis dan penuaan kronologis sebagai konsep yang berbeda.

Definisi dan karakteristik

Senesens organisme adalah penuaan organisme secara keseluruhan. Senesens aktuaria dapat didefinisikan sebagai peningkatan mortalitas atau penurunan fekunditas seiring bertambahnya usia. Hukum mortalitas Gompertz–Makeham menyatakan bahwa komponen tingkat mortalitas yang bergantung pada usia meningkat secara eksponensial seiring usia.^{[butuh rujukan]}

Penuaan dicirikan oleh menurunnya kemampuan untuk merespons stres, meningkatnya ketidakseimbangan homeostatis, dan meningkatnya risiko penyakit terkait penuaan, termasuk kanker dan penyakit jantung. Penuaan telah didefinisikan sebagai “kemerosotan progresif fungsi fisiologis, proses intrinsik terkait usia berupa hilangnya viabilitas dan meningkatnya kerentanan.”^[1]

Pada tahun 2013, sekelompok ilmuwan menetapkan sembilan ciri utama penuaan (hallmarks of aging) yang umum di antara organisme, dengan penekanan pada mamalia:^{[butuh rujukan]}

ketidakstabilan genom,
pemendekan telomer,
perubahan epigenetik,
hilangnya proteostasis,
gangguan pensinyalan nutrisi,
disfungsi mitokondria,
senesens seluler,
kelelahan sel punca,
perubahan komunikasi antar sel.

Dalam pembaruan dekadal, tiga ciri tambahan ditambahkan, sehingga total menjadi 12 ciri yang diusulkan:^{[butuh rujukan]}

makroautofagi yang terganggu,
peradangan kronis,
disbiosis.

Lingkungan menyebabkan kerusakan pada berbagai tingkat, misalnya kerusakan DNA, serta kerusakan jaringan dan sel oleh radikal oksigen (dikenal luas sebagai radikal bebas), dan sebagian kerusakan ini tidak diperbaiki sehingga menumpuk seiring waktu. Kloning dari sel somatik alih-alih sel germinal mungkin memulai kehidupan dengan beban kerusakan awal yang lebih tinggi.^[2] Domba Dolly mati muda akibat penyakit paru-paru menular, tetapi data dari seluruh populasi individu hasil kloning diperlukan untuk mengukur tingkat mortalitas dan mengkuantifikasi penuaan.^{[butuh rujukan]}

Ahli teori evolusi George Williams menulis, “Sungguh luar biasa bahwa setelah melakukan prestasi morfogenesis yang tampak ajaib, suatu metazoan kompleks tidak mampu melakukan tugas yang jauh lebih sederhana, yaitu sekadar mempertahankan apa yang telah terbentuk.”^[3]