Susan Benjamin adalah seorang peneliti dan penulis Amerika yang telah memfokuskan studinya selama hampir empat dekade pada komunikasi serta sejarah budaya dan politik makanan. Ia dikenal sebagai pendiri True Treats, toko permen dan konfeksi berbasis riset pertama dan satu-satunya di Amerika Serikat, yang menggabungkan pendekatan ilmiah dan sejarah untuk menghadirkan pengalaman kuliner unik. True Treats telah diakui secara luas, termasuk oleh Food Network Magazine, delish.com, dan Holiday Lettings, cabang internasional dari TripAdvisor, sebagai salah satu dari 50 “Sweet Spots” terbaik di negara ini.^[1]

Sebelum mendirikan True Treats, Benjamin bekerja sebagai strategi komunikasi dan dosen perguruan tinggi, serta turut berpartisipasi dalam inisiatif Gedung Putih di bawah pemerintahan Presiden Bill Clinton dan George W. Bush, di mana kontribusinya menyoroti hubungan antara komunikasi publik, pendidikan, dan kebijakan terkait makanan. Ia adalah penulis dari sembilan buku yang membahas sejarah makanan, budaya, dan isu-isu politik terkait konsumsi, serta menulis artikel yang diterbitkan di jurnal hukum, surat kabar, dan berbagai publikasi daring, menunjukkan kepakarannya dalam menjembatani antara sejarah, komunikasi, dan praktik kuliner kontemporer.^[2]

Benjamin dikenal karena kemampuannya menggabungkan penelitian akademik yang ketat dengan penyajian publik yang menarik, menjadikannya figur yang berpengaruh dalam mempopulerkan studi sejarah makanan serta membangun kesadaran akan dampak budaya dan politik dari praktik kuliner sehari-hari

Pendidikan

Susan Benjamin menempuh pendidikan di bidang filsafat dan penulisan kreatif, mempelajari disiplin tersebut di Boston University dan Bennington College, sebelum meraih gelar master dalam Penulisan. Selama menempuh pendidikan pascasarjana, ia bekerja di bawah bimbingan C. Michael Curtis, mantan pemimpin redaksi senior The Atlantic, yang memberikan arahan dan pengaruh signifikan terhadap pengembangan gaya penulisan dan pendekatan kritisnya terhadap teks dan narasi.

Setelah menyelesaikan studinya, Benjamin membangun karier akademik dan konsultan yang luas. Ia membimbing dan menjadi mentor bagi kandidat Ph.D. di institusi bergengsi seperti Harvard University dan Massachusetts Institute of Technology (MIT), memberikan arahan dalam penelitian, penulisan akademik, dan pengembangan profesional. Selain itu, ia juga mengajar di Emerson College serta di departemen akademik Berklee College of Music, di mana ia menggabungkan pengalaman penulisan dan komunikasi dengan pendidikan kreatif, menunjukkan kemampuan unik dalam menjembatani dunia akademik, seni, dan praktik profesional.^[3]

Karir

Susan Benjamin mendirikan True Treats pada tahun 2010, sebuah toko permen dan konfeksi berbasis riset yang menjadi yang pertama dan satu-satunya di Amerika Serikat, memadukan sejarah, budaya, dan penelitian ilmiah dalam pengalaman kuliner yang unik. Pada tahun 2016, ia menerbitkan buku ke-10-nya, Sweet as Sin: The Unwrapped Story of How Candy Became America’s Pleasure (Rowman & Littlefield, 2016), yang mengupas sejarah permen dan konfeksi di Amerika Utara. Dalam buku ini, Benjamin menyajikan cerita permen dari berbagai perspektif — nasional, politik, dan hak asasi manusia — menekankan kedalaman dan kompleksitas budaya yang terkait dengan konsumsi manisan.^[4] Buku tersebut juga masuk dalam daftar "Best of Books about Food" Smithsonian untuk tahun 2016.^[4]

Selain publikasi bukunya, Benjamin telah tampil membahas sejarah permen dan konfeksi di berbagai media nasional dan internasional, termasuk National Public Radio, Voice of America, ABC News Hour Radio, CNBC, dan The History Channel, serta banyak saluran dan platform lainnya. Artikel-artikel yang menampilkan Benjamin telah diterbitkan di berbagai media populer seperti Salon.com, The Huffington Post, Vice/Munchies.com, Arizona Republic, Sacramento Bee, Woman’s Day, dan Bon Appétit, di antara banyak lainnya.^[5]

Benjamin secara rutin mengadakan penandatanganan buku dan presentasi di museum, perkumpulan sejarah, dan berbagai tempat di seluruh Amerika Serikat. Beberapa lokasi penting tempat ia tampil antara lain Smithsonian Museum of American History, Deadwood Museum di South Dakota, dan Mount Vernon Gardens and Hotel, di mana The New York Times mencatat presentasinya sebagai salah satu dari lima acara teratas pada akhir pekan tersebut. Melalui karya, presentasi, dan keterlibatannya di media, Benjamin telah membangun reputasi sebagai figur berpengaruh dalam studi sejarah makanan dan budaya kuliner, khususnya dalam konteks permen dan konfeksi di Amerika.^[5]