Narodil se 5. května1811 v St Helens – Merseyside v Angliimetodistickému duchovnímu Johnu Christopheru Draperovi a Sarah (Ripley) Draperové a byl pokřtěn dne 23. června. Měl tři sestry, Dorothy Catherine (6. srpna 1807–10. prosince 1901),[1], Elizabethu Johnson a Sarah Ripley. Jeho otec se spolu s rodinou často stěhoval kvůli službě po celé Anglii. John William absolvoval domácí vzdělání doma až do roku 1822, kdy vstoupil do školy Woodhouse Grove.[2]
Henry Draper, 1837–1882. V roce 1872 Henry Draper pořídil první spektrum fixní hvězdy – souhvězdí Vega. V roce 1880 stal prvním člověkem, který nafotografoval mlhovinu v Orionu, což byl první astrosnímek z hlubokého vesmíru.
Fleming, Donald. John William Draper and the Religion of Science. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1950.
Miller, Lillian B., Frederick Voss, and Jeannette M. Hussey. The Lazzaroni: Science and Scientists in Mid-Nineteenth-Century America. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1972.
Treatise on the Forces Which Produce the Organization of Plants. With an Appendix Containing Several Memoirs on Capillary Attraction, Electricity, and the Chemical Action of Light. New York: Harper & Brothers, 1844.