Han fik en bachelorgrad på Seoul nationaluniversitet fra 1970 og en mastergrad på Harvard universitet i Boston. Han er gift og har en søn og to døtre. Ved en uofficiel afstemning fik han opbakning fra de fem permanente medlemmer i Sikkerhedsrådet til den 1. januar2007 at efterfølge Kofi Annan som FNs generalsekretær.[3] Ved det officielle valg d. 9. oktober blev han da også valgt som afløser.[4] Den 14. december blev den tidligere sydkoreanske udenrigsminister taget i ed af FN's generalforsamling som ny FN-generalsekretær fra 1. januar2007. Ceremonien blev forrettet af formanden for generalforsamlingen, Haya Rashad al-Khalifa fra Bahrain.
