Charles Cotton

Charles Cotton
Charles Cotton
	Portræt af Charles Cotton (ukendt maler)
Personlig information
Født	28. april 1630; Alstonefield, Staffordshire, England
Død	16. februar 1687 (56 år); London, England
Uddannelse og virke
Beskæftigelse	Digter, forfatter, oversætter, lystfisker
Kendte værker	Oversættelse af Michel de Montaignes essays, The Compleat Gamester, sektion i The Compleat Angler

Charles Cotton (28. april 1630 – 16. februar 1687) var en engelsk digter og forfatter. Han er i eftertiden bedst kendt for sin indflydelsesrige oversættelse af den franske filosof Michel de Montaignes essays, sine vigtige bidrag til Izaak Waltons berømte lystfiskerbog The Compleat Angler (Den fuldkomne fisker), samt som den formodede forfatter til standardværket The Compleat Gamester.^[1]

Tidligt liv og baggrund

Cotton blev født på herregården Beresford Hall i Alstonefield nær Peak District-nationalparken i Derbyshire. Hans far, der også hed Charles Cotton, var en kultiveret mand og nære venner med flere af datidens store personligheder, herunder dramatikeren Ben Jonson, John Selden, Sir Henry Wotton og forfatteren Izaak Walton.

Den unge Cotton blev tilsyneladende aldrig sendt på universitetet. I stedet blev han privatundervist af Ralph Rawson, en af de lærde (fellows), der var blevet bortvist fra Brasenose College, Oxford, i 1648. Cotton rejste i Frankrig og muligvis i Italien, og som 28-årig arvede han et gods, der var stærkt tynget af retssager fra faderens levetid. Som mange andre royalistiske gentlemænd tilbragte han tiden efter den engelske borgerkrig primært med stilfærdige landlige sysler, i Cottons tilfælde i Peak District og det nordlige Staffordshire. Hans værk Voyage to Ireland in Burlesque (1670) angiver, at han havde rang af kaptajn og gjorde militærtjeneste i Irland.^[2]

Lystfiskeri og The Compleat Angler

Hans venskab med Izaak Walton begyndte omkring 1655 og modsiger enhver antagelse om Cottons karakter baseret på hans grove, burleske parodier over Vergil og Lukian. Waltons initialer, flettet sammen med Cottons egne som et ciffer, blev placeret over døren til Cottons fiskehytte ved floden Dove nær Hartington.

Cotton bidrog med en anden sektion, "Instructions how to angle for a trout or grayling in a clear stream" (Instruktioner i at fiske efter ørred eller stalling i en klar strøm), til Waltons The Compleat Angler.^[2]^[3] Tilføjelsen bestod af tolv kapitler om fiskeri i klart vand, hvilket han primært, men ikke udelukkende, forstod som fluefiskeri. Et andet bidrag til bogen var Cottons velkendte digt "The Retirement", som udkom fra den 5. udgave og frem.

I Cottons samtid var de gode fiskepladser utilgængelige både af fysiske og juridiske årsager. De indledende kapitler af hans sektion af The Compleat Angler trækker Cotton og hans ven over et vildt og bjergrigt landskab. Vennen, som skal læres op i fluefiskeri, udtrykker tvivl om, hvorvidt de overhovedet stadig befinder sig i den kristne verden:

	"Hvad tænker jeg? Tja, jeg tænker, at det er det stejleste sted, som sikre mænd og heste nogensinde er taget ned ad; og at hvis der overhovedet er nogen sikkerhed, er den sikreste vej at stige af..." siger eleven. Da han har fundet vej ned, når de til en bro. "Rejser I ... med trillebøre her på egnen?" spørger han. "For denne bro er bestemt ikke lavet til andet; en mus kan knap nok gå over den: den er ikke to fingre bred."

De når til sidst frem til den beskyttede dal, hvor Cottons hus og fiskehytte ligger. Det er den første beskrivelse af et paradis i lystfiskeriets historie. "Den står på en slags halvø, med en delikat klar flod omkring sig." Her spiser Cotton og hans ven morgenmad bestående af øl og en pibe tobak for at få styrke til at svinge deres stænger. For en ørredflod, siger han, bør en stang på fem eller seks yards (ca. 4,5-5,5 meter) være lang nok. Faktisk bør den "ikke være længere, uanset hvor pænt og kunstfærdigt den er lavet, hvis du har tænkt dig at fiske med lethed".

Selvom han brugte en let line af omhyggeligt tilspidset hestehår, var Cottons stang, af massivt træ, tung. Hans beskrivelse af sporten adskiller sig fra moderne fluekast, som begyndte med ankomsten af tunge, præparerede silkeliner 200 år senere. På blæsende dage råder han sin gæst til at fiske i bassinerne, fordi vinden vil være for stærk til fiskeri i strømfaldene, hvor Doves kløft er smallere.

Noget af Cottons råd er stadig brugbart i dag, som når han fortæller sin gæst at fiske "fint og langt væk"; og han argumenterer for små og pæne fluer, omhyggeligt bundet, frem for de buskede kreationer fra Londons grejforhandlere. Fluer, der fanger fisk, vil altid se forkerte ud for det utrænede øje, fordi de ser for små og delikate ud.

Cottons materialer til fluebinding bestod af bjørnehår, kamelunderuld, de bløde børster fra indersiden af et sort griseøre og hundehalehår. "Sikke en bunke skrammel der er her!" udbryder hans gæst, da Cottons materialepose bliver åbnet. "Sikkert har aldrig en fisker i Europa sin butik halvt så veludstyret som du har." Cotton svarer med en sand besat mands nærtagenhed: "Lad mig fortælle dig, her er nogle farver, uanselige som de end synes her, som er meget svære at få fat på; og der er næsten ikke én af dem, som, hvis den skulle gå tabt, jeg ikke ville savne og være bekymret over at have mistet, mindst én gang om året."

Cotton dedikerer et helt kapitel til at samle fluer til hver måned af året. Få har moderne analogier, men de er baseret på præcis observation, som med hans slørvinge (stonefly):

	Dens krop er lang og ret tyk, og næsten lige så bred ved halen som på midten; dens farve er en meget fin brun, ribbet med gul og meget gulere på bugen end på ryggen: den har også to eller tre små piske ved spidsen af halen, og to små horn på hovedet... På en stille dag vil du se de stille dybder kontinuerligt dækket af cirkler overalt fra fiskene der stiger, og som vil forsluge sig i disse fluer, indtil de kaster dem op igen ud af gællerne.

I Cottons vildmark er han helt skamløs omkring brugen af agn (madding), uanset om det er med fluer eller larver. Han slår fisk ihjel, indtil han er træt. "Jeg har i selve denne flod, der løber forbi os, på tre eller fire timer taget tredive, femogtredive og fyrre af de bedste ørreder i floden." Han afslutter sine råd med en jordnær praktisk note, som ikke findes, da sporten senere bliver mere forfinet: en opskrift på frisk ørred kogt med øl og peberrod. Cotton elskede intet mere end at dele sin begejstring med sine venner. I Dove-kløften havde han en privat have, hvor verden var reduceret til sine mest simple og bedste essenser.

Familie og ægteskaber

I 1656 giftede han sig med sin kusine Isabella Hutchinson, datter af Thomas Hutchinson (MP for Nottingham) og halvsøster til oberst John Hutchinson. De fik én datter, Catherine Cotton, som senere giftede sig med Sir Berkeley Lucy, 3. Baronet. Isabella døde i 1670. På opfordring fra sin kones søster, Miss Stanhope Hutchinson, påtog han sig at oversætte Pierre Corneilles Horace i 1671. I 1675 giftede han sig med Mary Cromwell, enkegrevinden af Ardglass; hun havde en stor årlig enkepension på 1.500 pund, men han havde ikke juridisk magt til at bruge af dem.^[2]

Forfatterskab og udgivelser

Førsteudgaven af The Compleat Gamester fra 1674 tilskrives Cotton af udgiverne af senere udgaver, hvortil der blev tilføjet yderligere, post-Cotton materiale i 1709 og 1725, sammen med nogle opdateringer til de regler, Cotton havde beskrevet tidligere. Bogen blev betragtet som det engelsksprogede standardreferenceværk om spil – især hasardspil, og herunder billard, kortspil, terninger, hestevæddeløb og hanekampe – indtil udgivelsen af Edmond Hoyles Mr. Hoyle's Games Complete i 1750, som udkonkurrerede Cottons da forældede værk.^[3]

Hans mesterværk inden for oversættelse, Essays of M. de Montaigne (1685–1686, 1693, 1700 osv.), er ofte blevet genoptrykt og fastholder stadig sit stærke ry. Hans øvrige værker inkluderer:

The Scarronides, or Virgil Travestie (1664–1670) – en grov burlesk parodi på de første og fjerde bøger af Vergils Æneiden, som udkom i femten oplag.
Burlesque upon Burlesque, ... being some of Lucian's Dialogues newly put into English fustian (1675).
The Moral Philosophy of the Stoicks (1667) – fra fransk af Guillaume du Vair.
The History of the Life of the Duke of Espernon (1670) – fra fransk af Guillaume Girard.^[4]
Kommentarerne (1674) af Blaise de Montluc.
The Planter's Manual (1675) – en praktisk bog om trædyrkning (arborikultur), som han var ekspert i.
The Wonders of the Peake (1681) – et langt topografisk digt, der priser Peak District.
The Fair one of Tunis (1674) tilskrives ligeledes Cotton.^[2]

Her er Cottons uortodokse epitafium over "M.H.", en prostitueret (med oprindelig afstand, stavning og store bogstaver):

Epitaph upon M.H

In this cold Monument lies one,
That I know who has lain upon,
The happier He : her Sight would charm,
And Touch have kept King David warm.
Lovely, as is the dawning East ,
Was this Marble's frozen Guest;
As soft, and Snowy, as that Down
Adorns the Blow-balls frizled Crown;
As straight and slender as the Crest,
Or Antlet of the one beam'd Beast;
Pleasant as th' odorous Month of May :
As glorious, and as light as Day .
Whom I admir'd, as soon as knew,
And now her Memory pursue
With such a superstitious Lust,
That I could fumble with her Dust.
She all Perfections had, and more,
Tempting, as if design'd a Whore ,
For so she was; and since there are
Such, I could wish them all as fair.
Pretty she was, and young, and wise,
And in her Calling so precise,
That Industry had made her prove
The sucking School-Mistress of Love :
And Death, ambitious to become
Her Pupil, left his Ghastly home,
And, seeing how we us'd her here,
The raw-bon'd Rascal ravisht her.
Who, pretty Soul, resign'd her Breath,
To seek new Letchery in Death.

Ved sin død i 1687 var Cotton insolvent og måtte efterlade sine ejendomme til kreditorerne. Han blev begravet i St James's Church, Piccadilly, den 16. februar 1687, hvor der også findes et mindesmærke for ham.^[2]

Eftermæle

Cottons ry som en burlesk forfatter kan forklare den forsømmelse, resten af hans digte er blevet behandlet med. Deres fremragende kvalitet blev dog ikke overset af gode kritikere. Samuel Taylor Coleridge roser renheden og den ubesværede stil i hans skrifter i Biographia Literaria, og William Wordsworth (forord, 1815) gav et rigtigt citat fra hans "Ode to Winter". Digtet "The Retirement" er trykt af Walton i anden del af Compleat Angler.^[2]

William Oldys bidrog med en biografi om Cotton til Hawkins' udgave (1760) af Compleat Angler. Hans Lyrical Poems blev redigeret af J. R. Tutin i 1903 ud fra en originaludgave fra 1689. Cottons oversættelse af Montaigne blev redigeret i 1892, og i en mere detaljeret form i 1902, af W. C. Hazlitt, som udelod eller flyttede de passager til noterne, hvor Cotton indflettede sit eget materiale, og udfyldte de steder, hvor Cotton havde udeladt noget.^[2]

Den prominente London-boghandler fra det 18. århundrede, Andrew Millar, købte en ophavsretsandel af John Osborne til en ny, femte udgave af Cottons The Genuine Poetical Works. Dermed forblev Cottons poesi populær og profitabel langt ind i det 18. århundrede, delvist på grund af hans smarte "burlesker" af berømte værker fra den klassiske litteratur.^[5]

Den moderne komponist Benjamin Britten satte i 1943 musik til Cottons The Evening Quatrains i sit værk Serenade for Tenor, Horn and Strings.

Referencer

^ Cotton, Charles (1725). The Compleat Gamester. J. Wilford.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g Chisholm, Hugh, red. (1911). "Cotton, Charles". Encyclopædia Britannica. Vol. 7 (11th udgave). Cambridge University Press. s. 255.
^ ^a ^b Cotton, Charles (1970) [1674]. "Introduction". I Marston, Thomas E. (red.). The Compleat Gamester. Imprint Society. s. ix.
^ Girard, Guillaume (1670). The History of the Life of the Duke of Espernon. Oversat af Cotton, Charles. London: E. Cotes og A. Clark.
^ "The manuscripts, Letter from Andrew Millar to Thomas Cadell, 16 July, 1765". University of Edinburgh. Hentet 1. juni 2016.