Havemeyer var tredje generation af en slægt, der arbejdede i sukkerbranchen, og han var ansvarlig for udvidelsen af familiefirmaet til American Sugar Refining Company, som var førende på sukkerfremstillingsområdet i slutningen af 1800-tallet. Sammen med sin hustru, Louisine, var han en ivrig kunstsamler, der anskaffede en stor privat samling. Han var således en af de tidligste samlere af impressionistisk kunst i Amerika, hvortil han fik god hjælp af Mary Cassatt.[1] Efter Louisine Havemeyers død i 1929 overgik en stor del af parrets samling ifølge hendes testamente til Metropolitan Museum of Art.
