Itchen

River Itchen
River Itchen, hvor den løber gennem den historiske by Winchester.
Type	Flod / Kalkstrøm
Land	England
Grevskab	Hampshire
Udspring	Cheriton, Hampshire
Udmunding	Southampton Water
Længde	Ca. 45 km (28 miles)
Beskyttelsesstatus	SSSI (Site of Special Scientific Interest) og SAC

River Itchen er en flod i grevskabet Hampshire i det sydlige England. Det er en af verdens mest berømte kalkstrømme (chalk streams) og er internationalt anerkendt for sit krystalklare vand, sit rige dyreliv og sin enorme historiske betydning for udviklingen af det moderne fluefiskeri.

Floden er cirka 45 kilometer lang og er beskyttet både som et Site of Special Scientific Interest (SSSI) og som et særligt bevaringsområde (SAC) under EU's habitatdirektiv på grund af dens unikke økologi.^[1]

River Itchen udspringer fra grundvandsmagasiner i kalkstensundergrunden nær landsbyen Cheriton, syd for New Alresford. Herfra flyder den i vestlig og senere sydvestlig retning.

Floden løber gennem den historiske by Winchester, Englands tidligere hovedstad, hvor den forgrener sig i flere kanaler, der tidligere drev byens mange vandmøller. Efter Winchester fortsætter floden sydpå gennem byerne Chandler's Ford og Eastleigh, før den udmunder i flodmundingen Southampton Water ved byen Southampton, hvor den møder havet.

Som en ægte kalkstrøm forsynes Itchen primært af grundvand, der langsomt er sivet gennem regionens porøse kalkundergrund. Dette betyder, at vandet er basisk (høj pH), ekstremt klart og har en meget stabil temperatur på omkring 10-12 grader Celsius året rundt. Floden påvirkes kun i meget lille grad af overfladevand og tørke.

Det rene, mineralrige vand skaber grobund for en tæt undervandsflora, især domineret af lange, smaragdgrønne ranker af vandranunkel (Ranunculus). Dette miljø understøtter en enorm population af insekter, herunder døgnfluer og vårfluer.

Floden huser et rigt og delvist truet dyreliv, herunder:

• Fisk: Oprindelige stammer af bækørred, stalling, laks, havørred og bæklampret.
• Pattedyr: En af Englands stærkeste bestande af den truede mosegris (vandrotte) samt odder.
• Insekter: Den sjældne sydlige vandnymfe (Coenagrion mercuriale) og den store britiske ferskvandskrebs.

Mellem slutningen af det 17. århundrede og midten af det 19. århundrede blev dele af floden ombygget til et kanalsystem kendt som Itchen Navigation. Formålet var at gøre det muligt for pramme at transportere varer – især kul, tømmer og kridt – mellem Winchester og havnen i Southampton.

Da jernbanenetværket blev udbygget i midten af 1800-tallet, mistede kanalsystemet sin betydning og forfaldt. I dag er de gamle trækstier langs kanalen omdannet til en populær vandrerute kaldet Itchen Way.^[2]

Sammen med nabofloden River Test anses River Itchen for at være det moderne tørflue- og nymfefiskeris fødested.

I slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet var floden Itchen, og især strækningen ved Abbots Barton tæt på Winchester, hjemmebane for den legendariske lystfisker og forfatter G.E.M. Skues. Mens fiskeriet på kalkstrømmene tidligere var domineret af et stramt regelsæt om udelukkende at bruge tørfluer (fluer, der flyder på overfladen), observerede Skues, at ørrederne ofte spiste insektlarver under vandoverfladen. Skues udviklede derfor teknikken til at fiske med imitationer af disse larver (nymfer) og blev dermed kendt som "nymfefiskeriets fader".^[3]

Fiskeriet i River Itchen er i dag verdenskendt, stærkt reguleret og meget eksklusivt. Det meste af fiskeriet foregår via dyre, private medlemskaber eller dagslicenser, og der praktiseres overvejende catch and release (fang og genudsæt) for at beskytte de vilde bestande af bækørred.

• Kalkstrøm
• Fluefiskeri
• Kunstflue