Underkop

En underkop er en type lille servicestykke, der bruges til at understøtte en kop eller en potteplante.^[1] I middelalderen blev underkopper anvendt til servering af krydderier og pulveriserede saucer.^[2]webst

Ordet underkop svarer til det engelske saucer, som kom ind i middelengelsk i midten af 1300-tallet, afledt af anglo-latin saucerium og oldfransk saussier (moderne fransk saucière), der betyder „sauceskål“. Den oldfranske form stammer selv fra sauce, der kommer af latin salsus („saltet“). Betydningen som en lille beholder til at støtte en kop er dokumenteret fra omkring år 1700.^[3]

Midten af underkoppen indeholder ofte en fordybning eller en hævet ring, der passer til en tilhørende kop; dette blev først introduceret i slutningen af 1600-tallet.^[4] Underkoppen er nyttig til at beskytte bordoverflader og lign. mod mulig skade forårsaget af varmen fra en kop samt til at opsamle overløb, stænk og dryp fra koppen og dermed beskytte både bordlinned og brugeren, der holder både kop og underkop. Underkoppen giver også et praktisk sted til en våd ske, som kan bruges til at røre drikken i koppen for at blande sødestoffer eller fløde i te eller kaffe.

Nogle mennesker hælder varm te eller kaffe fra koppen over i underkoppen; den øgede overflade af væsken, der er udsat for luft, øger afkølingshastigheden, så drikken hurtigere kan indtages efter tilberedning. Dette var almindelig praksis i 1700-tallet, selv om de anvendte underkopper var dybere end moderne underkopper.^[5][6]

Selv om underkopper ofte er en del af en borddækning i et te- eller middagsstel, sælges tekopper med særligt design ofte sammen med matchende underkopper, nogle gange alene eller som del af et testel, der inkluderer en tekande og små desserttallerkener.

Brugen af en lille tallerken under en tekop eller kaffekop udviklede sig i løbet af 1600-tallet i Kina. Ifølge traditionen opstod praksissen, da datteren af en militær embedsmand fandt det vanskeligt at håndtere varme teskåle og bad en lokal pottemager om at fremstille en lille tallerken, hvorpå skålen kunne hvile. Dette faldt historisk sammen med introduktionen af te til Europa, og europæerne overtog derfor underkoppen.^[7]

I Europa blev underkoppen overvejende anvendt fra slutningen af 1600-tallet og frem, først som en flad eller kantet tallerken beregnet til at opsamle dryp fra te- og kaffekopper, som på dette tidspunkt typisk manglede hanke.^[8] Underkoppen fungerede også som en alternativ holdeoverflade, når en kop var for varm til at blive grebet direkte, på lignende måde som en kaffekopholder.^[9]

Når underkopper placeres under en kop, har de meget lille direkte indflydelse på drikkens afkølingshastighed. For varme vandbaserede drikke (f.eks. te eller kaffe) domineres afkølingshastigheden typisk af fordampning, som sker fra den frie overflade i kontakt med luften. Varmeoverførsel gennem koppens bund er lille sammenlignet med varmetabet gennem koppens top. Yderligere reduktion af varmetabet gennem bunden har derfor kun ringe effekt på drikkens afkøling.

Placering af en underkop oven på en kop hæmmer derimod fordampningsafkølingen og er dermed en effektiv måde at reducere afkølingshastigheden på, så drikken forbliver varm længere. Reduktionen i varmetab på grund af mindre fordampning er typisk langt større end stigningen i varmetab forbundet med varmeledning gennem underkoppen (og efterfølgende stråling eller konvektion til den omgivende luft).^[10][11]

Da Jefferson vendte tilbage fra Frankrig ... spurgte han George Washington, hvorfor Senatet var blevet oprettet. Washington svarede ved at spørge Jefferson: „Hvorfor hældte du teen over i din underkop?“ „For at køle den af,“ sagde Jefferson. „Netop derfor,“ svarede Washington, „hælder vi lovgivning over i Senatets underkop for at køle den af.“

— Tale af Senator Chuck Grassley^[12][13]

Den tidligste offentliggørelse af denne påståede udveksling synes dog at være fra 1872.^[14][15]

• 
  Stormagasinsservice
• 
  Styropor-underkop
• 
  Antik underkop
• 
  Fajanceunderkop fra Maison Losseau-samlingerne

• Wikimedia Commons har flere filer relateret til Underkop