Aufgewachsen ist Brandi Carlile in ihrer ländlichen Heimat mit Countrymusik, und mit acht Jahren stand sie erstmals mit ihrer Mutter auf der Bühne. Danach entdeckte sie die Rockmusik für sich und zog mit 17 Jahren nach Seattle, wo sie als Solo- und Begleitmusikerin auftrat. Später schloss sie sich mit den Zwillingen Tim und Phil Hanseroth zu einer Rock-’n’-Roll-Band zusammen, in der aber immer mehr Carliles Songwriter-Folkrock-Stil zu dominieren begann. Die Hanseroths sind seitdem ihre festen Begleitmusiker und an der Entstehung ihrer Songs beteiligt.
Anfang der 2000er machte sie eigene Plattenaufnahmen für den Selbstvertrieb und wurde 2004 vom Major-LabelColumbia entdeckt und unter Vertrag genommen. Ihr Debütalbum brachte ihr im Folgejahr einen Eintrag in die Liste vielversprechender Künstler des Rolling Stone („10 Artists to Watch in 2005“).
Den ersten großen Erfolg hatte Brandi Carlile dann mit ihrem zweiten Album The Story zwei Jahre später; produziert von T-Bone Burnett. Besonderen Anschub erhielt es durch die Verwendung ihrer Songs in der US-SerieGrey’s Anatomy.[3] Das Album war danach 25 Wochen in den US-Charts und das Titellied schaffte es eine Woche lang unter die Billboard Hot 100. Noch erfolgreicher war sie in einigen europäischen Ländern, so in Norwegen und Portugal, wo sie es bis unter die Top 10 brachte[4].
Ihr drittes Album Give Up the Ghost entstand unter Mitwirkung unter anderem von Elton John und Chad Smith und erschien im Oktober 2009. Mit „Bear Creek“ erschien am 1. Juni 2012 ihr viertes Studioalbum, das Platz 10 der Billboard Charts erreichte und somit ihre bisher erfolgreichste Veröffentlichung ist.[5]
Im Jahr 2017 erschien anlässlich des zehnjährigen Jubiläums von The Story das CoveralbumCover Stories, auf dem u. a. Künstler wie Adele, Dolly Parton und Pearl Jam die Songs neu interpretierten. Die Einnahmen gehen zugunsten der Organisation „War Child“, einem Hilfsprojekt für Kinder in Kriegsgebieten.
2021 sagte sie nach einem Konzert mit Soundgarden, dass sie zur Verfügung stünde, um den Gesangspart des verstorbenen Chris Cornell bei einer Tour zu übernehmen.[6]
Privatleben
Carlile outete sich 2002 als lesbisch.[7] Seit 2012 ist sie mit der Engländerin Catherine Shepherd verheiratet.[8][9] Das Paar hat zwei Töchter (* 2014) und (* 2018).[10][11]
Folgende Lieder erschienen nicht als Single, wurden aber durch das Album zu Download und Streaming bereitgestellt und konnten somit eine Platzierung erlangen: