Bisher wurden 21 Episoden ausgestrahlt, die jüngste Episode wurde am 21. Dezember gesendet. Die für Regie und Drehbuch zuständigen Personen wechseln. Für den Auftakt der Reihe im Mai 2014 sorgten Dominic Müller (Regie) sowie Arne Nolting und Jan Martin Scharf (Drehbuch).
Zwei uniformierte Polizisten in Leer, die im Team arbeiten sollten und, wenn es drauf ankommt, auch zusammenhalten, aber auch oft genug aneinandergeraten, wenn sie in Ermittlungen ihre Kompetenzen überschreiten oder Dienstliches und Privates nur schwer trennen können. Vor allem Özlügül und Cassens fühlen sich unbewusst voneinander angezogen und reagieren eifersüchtig, wenn der jeweils andere einen Flirt oder eine Beziehung beginnt.
Nachdem Florian Lukas als Hauptdarsteller Jens Jensen die Fernsehreihe 2017 verlassen hatte, trat Maxim Mehmet für ihn als neuer Kollege Henk Cassens ein.[3] Als Grund für den Wechsel wird eine Versetzung Jensens nach Emden angegeben.
Jan Brockhorst
Zur Großspurigkeit neigender Kriminalhauptkommissar, zunächst von Wilhelmshaven aus für Mordfälle in Leer zuständig, in Folge 4 wird er als neuer Dienststellenleiter dorthin strafversetzt. Was ihm das Leben vollkommen vermiest, da er von Friesland allgemein und von Leer im Besonderen überhaupt nichts hält und daraus auch kein Geheimnis macht. Zu den Ermittlungen trägt er wenig Konstruktives bei, sondern versucht vor allem vergeblich, eine Autoritätsperson darzustellen. Seine Untergebenen behandelt er betont herablassend, wird in Dialogen persönlich, verletzend, diskriminierend, auch begleitend durch beißenden Spott. Alle Versuche, durch einen eigenen Ermittlungserfolg nach Wilhelmshaven zurückversetzt zu werden, bleiben erfolglos.
Insa Scherzinger
Apothekerin in Leer und leidenschaftliche Hobby-Forensikerin. Für die Untersuchung einer neuen Leiche schließt sie jederzeit vorübergehend ihr Geschäft und bringt dann in ihrem Privatlabor erstaunliche Ergebnisse zutage, mit denen sie der offiziellen Rechtsmedizin voraus ist. Daher wird sie gern von der Polizei inoffiziell konsultiert, was Jan Brockhorst natürlich nicht dulden darf, doch dem Charme Scherzingers kann auch er sich nur schwer entziehen.
Wolfgang Habedank
Der Bestatter am Ort und kann Insa Scherzinger jederzeit Zugang zu den aktuellen Leichen verschaffen. Dass er außerdem im Keller seines Hauses eine Hanf-Plantage betreibt, ist ein offenes Geheimnis, seine Haschkekse sind überall beliebt – sogar bei Brockhorst. Auch sonst nimmt es Habedank mit dem Gesetz nicht immer genau. Oft bringt er sich durch undurchsichtige Nebengeschäfte in Verdacht, zumindest aber in Interessenskonflikte mit seinen Polizeifreunden. Er nutzt die Freundschaft auch gerne zu seinem eigenen Vorteil aus, so zum Beispiel in Folge 7 Schmutzige Deals wo er von seinen Polizeifreunden mehrere Rollen polizeiliche Klebedienstsiegel entwendet, die er dann, als er erwischt wird, unfreiwillig wieder zurückgibt.
Günes Özlügül
Sühers Vater Günes ist Hafenmeister und wird von Süher für seinen aufrechten Charakter bewundert. Nach Folge 2 tritt er nicht mehr auf.
Yunus Özlügül
Yunus ist Sühers liebenswerter, aber ein wenig tollpatschiger Bruder. Er hält sich mit verschiedenen Jobs über Wasser, in Folge 11 arbeitet er in der Werft.
Melanie Harms
Melanie Harms erscheint erstmals in Folge 11 als Mitarbeiterin von Insa Scherzinger. Die beiden scheinen zunächst vollkommen inkompatibel zu sein – die betont korrekte und umsatzorientierte Melanie wundert sich anfangs sehr darüber, dass Insa gerne mit ihren Kunden flirtet, Regeln nach Laune ignoriert, ihre Apotheke mitten am Tag schließt und ihre Stammkunden schon mal anschreiben lässt. Aber schon in Folge 12 wird Melanie in Insas Abwesenheit in ihrem „Geheimlabor“ forensisch tätig und erweist sich als ebenso findig wie ihre Chefin. Die Figur wurde eingeführt, um eine Babypause der Scherzinger-Darstellerin Theresa Underberg zu überbrücken.
Friesland war ursprünglich als ZDF-Fernsehfilm der Woche geplant, wurde dann aber Auftakt einer neuen Samstagskrimis-Reihe.
Drehorte
Gedreht wird Friesland in Stadt und Landkreis Leer, in anderen Orten in Ostfriesland und dem Emsland sowie in einem Kölner Studio (im Inneren der Polizeistation, der Apotheke, des Bestattungsinstituts etc.). Häufig wiederkehrende Schauplätze sind unter anderem die Leeraner Uferpromenade, der Wilhelminengang, die Rathausstraße, die Dr.-vom-Bruch-Brücke und der Hafen von Leer sowie der Yachtclub in Greetsiel. Für Außenaufnahmen der Polizeistation wird das Gebäude der Leeraner Stadtbibliothek im Gebäude Wilhelminengang 2 genutzt. Als Apotheke von Insa Scherzinger wurde zunächst das Gebäude Rathausstraße 11 genutzt, inzwischen das Eckhaus Brunnenstraße 2. In beiden befinden sich in Wirklichkeit Gastronomiebetriebe. In der Folge Krabbenkrieg wurde davon abweichend für Innen- wie Außenaufnahmen eine tatsächliche Apotheke genutzt: die Kur-Apotheke auf Norderney, Kirchstraße 12. Das Bestattungsinstitut von Wolfgang Habedank befindet sich im Film in dem denkmalgeschützten Eckhaus Schmiedestraße/Kirchstraße.[4]
Friesland und Wilsberg
Friesland erinnert, unter anderem wegen der vielen situationskomischen Szenen, an die in Münster spielende Reihe Wilsberg, die vom selben Produktionsunternehmen hergestellt wird und die als Partnerproduktion betrachtet werden kann. So waren das Autorenduo Arne Nolting und Jan Martin Scharf wie auch Regisseur Dominic Müller, die die ersten beiden Folgen verantworteten, auch schon an Krimis der Wilsberg-Serie beteiligt.[5] Auch Wilsberg-Erfinder Jürgen Kehrer und seine Ehefrau Sandra Lüpkes traten schon als Drehbuchautoren für Friesland in Erscheinung. Friesland und Wilsberg teilen sich zudem ein Serienuniversum, was sich unter anderem in Crossover-Folgen äußert, in denen Friesland-Figuren bei Wilsberg auftauchen und umgekehrt: An Morderney und Wellenbrecher sind Insa Scherzinger und Jan Brockhorst beteiligt. In der Friesland-Folge Gegenströmung wiederum taucht die Wilsberg-Figur Overbeck auf. In beiden Reihen gibt es zudem vor allem zuletzt regelmäßig kleine Referenzen an die jeweils andere Produktion – oft in Form von Kaffeetassen mit Friesland- beziehungsweise Wilsberg-Logo.
Eine junge Hausfrau wird tot in ihrer Wohnung aufgefunden. Der Mord an ihr soll als Selbstmord vertuscht werden, woraufhin die beiden Streifenpolizisten Jensen und Özlügül eigene Ermittlungen aufnehmen.
Die beiden Polizisten Jensen und Özlügül finden beim Klootschießen eine Moorleiche, die sich später als der lange vermisste Fußballer Hannes Jell entpuppt.
Die beiden Polizisten Jensen und Özlügül finden bei einem Fest in dem zugehörigen Strandfeuer eine Leiche. Brockhorst ermittelt über einen Ritualmord, Jensen und Özlügül im familiären Umfeld.
Polizeiliche Ermittlungen – samt Insas forensischer Expertise und den wertvollen Insider-Infos von Bestatter Habedank – führen die beiden Polizisten Jensen und Özlügül ins Krabbenfischer-Milieu.
Der gewaltsame Tod einer Bestatterin gibt zunächst Rätsel auf, bis sich herausstellt, dass einigen verstorbenen Senioren überteuerte Lebensversicherungen aufgeschwatzt worden waren.
Im Krematorium werden zusätzliche Leichenteile in den Särgen gefunden. Brockhorst vermutet dahinter einen Serienkiller, den er zunächst allein zur Strecke bringen will.
Beim Training für das bevorstehende Rennen stirbt Claudia, die Ruder-Hoffnung der Leeraner Polizei, an plötzlichem Herzversagen. Keiner glaubt an einen natürlichen Tod.
Umweltaktivisten planen einen Sprengstoffanschlag auf ein Hochwassersperrwerk, aus unterschiedlichen Gründen. Die Polizei verfolgt einige lose Enden, tappt aber lange im Dunkeln.
Der Frauenheld Habedank gerät in Verdacht, den in einem seiner Särge gefundenen Investment-Betrüger Waal umgebracht zu haben. Weitere Spuren führen zur Fabrikantin Tillich und ihrem Sohn sowie der Umweltaktivistin Holsten und ihrem Mann.
Als der anscheinend unter Verfolgungswahn leidende Hanno Schlüter einen Einbruch meldet, nimmt vor allem Cassens ihn nicht sonderlich ernst. Doch tags darauf wird die Leiche von Schlüters Frau Femke gefunden.
Yunus verteilt als Werbemaßnahme Briefe, die sich als Drohbriefe auffassen lassen. Ein Mord bringt eine BKA-Ermittlerin auf die Spur eines Darknet-Rechenzentrums, das sie zunächst wegen dessen hohem Stromverbrauch bei Habedank vermutet hat.
Während einer Umwelt-Pressekonferenz im Leeraner Hafen rammt das Forschungsschiff Airblase ein anderes Boot. Sowohl der Kapitän als auch der Geschäftsführer des Instituts Leander Dierks sind nicht an Bord.
Um seine Rückversetzung nach Wilhelmshaven zu beschleunigen, will Brockhorst in einem aktuellen Mordfall besonders vorbildlich arbeiten. Als nach einer Vertauschung der Leiche ein zweiter Mord entdeckt wird, wird dieses Vorhaben schwierig.
Die Kneipenbesitzerin Carolin Wörner wurde erschossen. Bei den Ermittlungen geraten die Polizisten Süher Özlügül und Henk Cassens zwischen die Fronten von Naturschützern und Landwirten.
Eine mysteriöse Brandserie mit zwei Toten erschüttert die Stadt Leer, und Polizist Henk, der plötzlich selbst in Verdacht gerät, wird von Kriminalhauptkommissar Brockhorst vorläufig suspendiert.
Im Kühlraum eines Sternerestaurants in Leer wird die Sous-Chefin Tanja Möppen tot aufgefunden. Die aufstrebende Köchin war bei allen beliebt, nur einer hat ihr den Erfolg nicht gegönnt.
Ein gekentertes Segelboot, weit und breit keine Spur von dem Segler, nur einzelne Teile des zerstörten Bootes und Blut. Als der Besitzer des Bootes nach Hause gebracht wird, liegt dessen Ehemann und Starautor tot in der Sauna.
Wolfgang Habedank stößt beim Apnoetauchen auf die Leiche eines Hochschulprofessors. In dessen Büro scheint es ein Geheimnis zu geben. Hat er ein falsches Spiel gespielt und ist aufgeflogen?
Als Titelmelodie dient ab Folge 2 ein Ausschnitt aus David Bowies Song Suffragette City, entnommen dem Konzeptalbum The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972). Die Abspannsongs der einzelnen Folgen sind Titel von wechselnden Interpreten, meist aus dem Bereich Rockmusik.