Jean Smart begann ihre Schauspielkarriere in regionalen Theatergruppen, darunter das Oregon Shakespeare Festival. Nachdem sie den Bachelor of Fine Arts an der University of Washington absolviert hatte, ging sie nach New York. Dort hatte sie ihr Theaterdebüt in Last Summer at Bluefish Cove, ein Off-Broadway-Stück, das ihr eine Nominierung für den Drama Desk Award einbrachte und zu einer Rolle am Broadway verhalf. Infolgedessen spielte sie 1983 die junge Marlene Dietrich in Piaf. Smart führte die Rolle nicht nur auf der Bühne auf, sondern auch im Fernsehen, wodurch Hollywood auf sie aufmerksam wurde. Daraufhin wirkte sie in einigen Fernsehproduktionen mit und hatte 1984 ihr Filmdebüt in Flashpoint – Die Grenzwölfe. Ihre erste große Rolle bekam sie für die HBO-Miniserie Maximum Security als Deputy Warden Dr. Allison Brody. Es folgten weitere Film- und Fernsehproduktionen, in denen sie mit den Hollywood-Größen Robert De Niro und Bruce Willis spielte.
Jean Smart auf der Theaterbühne (1986)
Zu einem landesweit berühmten Fernsehstar wurde sie als eine von drei Hauptdarstellerinnen der Serie Designing Women, die von 1986 bis 1993 bei CBS lief. Weitere Erfolge feierte Jean Smart mit den Fernsehserien Frasier und 24. Für ihre Gastrolle in Frasier wurde sie 2000 und 2001 mit dem Emmy ausgezeichnet. In 24 spielte sie als Martha Logan, First Lady der Vereinigten Staaten, in der fünften Staffel eine Hauptrolle und war an der sechsten Staffel mit einer Gastrolle beteiligt. 2006 und 2007 erhielt Smart für diese Rolle Emmy-Nominierungen als beste Nebendarstellerin und beste Gastrolle in einer Dramaserie. Zwischen 2007 und 2009 war sie in der Fernsehserie Samantha Who? zu sehen. Für den Part der Mutter von Titelheldin Christina Applegate erhielt sie bei der Primetime-Emmy-Verleihung 2008 den Preis als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie. In der zweiten Staffel der Anthologieserie Fargo übernahm sie eine Hauptrolle.[1]
Jean Smart war ab 1987 bis zu dessen Tod im März 2021 mit dem US-amerikanischen Schauspieler Richard Gilliland verheiratet. Sie haben einen Sohn, der 1989 geboren wurde und einen weiteren Sohn (* 2008), den sie 2009 aus China adoptiert haben.[4]
