Marco Polo ist eine US-amerikanischeFernsehserie über die jungen Jahre Marco Polos, die seit dem 12. Dezember 2014 von Netflix per Streaming ausgestrahlt wird. Im Dezember 2016 wurde die Serie nach der zweiten Staffel aufgrund der hohen Produktionskosten eingestellt.[2]
Marco Polo wächst allein bei seiner Tante auf, da sein Vater, Niccolò Polo, als Händler, Forscher und Abenteurer ständig auf Reisen ist, bis Niccolò Polo seinen Sohn auf eine mehrjährige Reise durch Asien mitnimmt. Am Hof von Kublai Khan, dem Enkel von Dschingis Khan, lässt er ihn als Pfand zurück, um nicht verbannt zu werden. Kublai Khan herrscht im 13. Jahrhundert über die Mongolei und gedenkt schon bald, seine Macht auf ganz China auszuweiten.
In einer von Intrigen, Machtkämpfen und blutigen Feldzügen geprägten Gesellschaft erlebt Marco Polo seine jungen Jahre.
Anfang Januar 2012 bestellte der amerikanische Kabelsender Starz eine 10-teilige erste Staffel der Fernsehserie Marco Polo direct-to-series.[8] Da sich die Suche nach geeigneten Drehorten hinzog und sich der geplante Dreh an Originalschauplätzen in China als zu kompliziert herausstellte, übernahm Netflix schließlich im Januar 2014 das Projekt und bestellte zehn Folgen der Serie. Die Produktion der ersten Staffel kostete Netflix 90 Millionen Dollar.[9] Im Januar 2015 gab Netflix die Produktion einer zehnteiligen zweiten Staffel bekannt, die am 1. Juli 2016 veröffentlicht wurde.[10]
Um den Schauplatz seiner Erzählung selbst zu erleben und dessen Exotik ins Drehbuch einfließen zu lassen, reiste John Fusco zu Pferd durch die Mongolei.[11]
Im Dezember 2016 wurde bekannt, dass Marco Polo nach der zweiten Staffel nicht mehr fortgeführt wird.[13] Damit war Marco Polo die erste großangelegte Netflix-Originals-Serie, die bereits zu so einem frühen Zeitpunkt abgesetzt wurde. Die Gründe dafür lassen sich wohl im bereits beschriebenen erheblichen Produktionsaufwand finden.[14]
Episodenliste
Die erste Staffel der Serie wurde am 12. Dezember 2014 auf Netflix per Streaming veröffentlicht. In allen internationalen Märkten von Netflix ging die erste Staffel gleichzeitig online.[15]
Nachdem Niccolò Polo von einer langen Reise zurückkehrt, auf der er den Tod seiner Frau verpasste, trifft er zum ersten Mal auf Marco, seinen Sohn. Mit Marcos Onkel, Maffeo, möchte er sich wieder auf eine Reise zum Kublai Khan begeben. Marco möchte ihn begleiten, doch Niccolò verbietet es ihm. Als sie mitten auf dem Meer sind, entdeckt Niccolò seinen Sohn, der sich versteckt hielt. Sie reisen drei Jahre und werden schließlich von Mongolen gefangen genommen und zum Kublai Khan gebracht. Dieser ist, nach Erzählungen Marcos über die Reise, von ihm sichtlich angetan. Niccolò merkt das und lässt Marco für ihre Freiheit als Pfand zurück. Marco wird anfangs gefangen gehalten, aber gleichzeitig in der Kampfkunst, im Jagen, in der Sprache und im Bogenschießen unterwiesen. Währenddessen schickt Kublai Khan eine Kampftruppe zu der chinesischen Mauerstadt Xiangyan, wo derzeit der Kanzler Jia Sidao das Sagen hat. Die Truppe merkt aber, dass sie in deutlicher Unterzahl ist, und diskutiert über einen Rückzug. Kublai Khan zeigt Marco, wie das Leben für ihn sein könnte, wenn er loyal ist, indem er ihn durch ein Liebeshaus gehen lässt, in dem er die Frauen nicht anfassen darf.
Oliver Kaever von Zeit Online findet, die Serie wirke „wie das altmodische Vorweihnachtsprogramm konventioneller TV-Sender“ und die „erzählerische Freiheit und dramaturgische Raffinesse, mit der andere Netflix-Serien so überraschten“, fehle hier. Zudem sieht er Probleme im Spannungsaufbau: „Bei einem historischen Drama sind die dramaturgischen Pfade eben ausgetretener, die Konflikte absehbarer“.[16] Auch Stefan Kuzmany von Spiegel Online sieht den „historisch mehr oder weniger verbürgten Stoff“ um die Geschichte von Marco Polo als „Hindernis für den Spannungsbogen“, da jeder wisse, dass Marco Polo die Zeit am Hofe des Kublai Khan überlebt. „Anders als in ähnlichen modernen Serien ist die Hauptfigur also niemals in wirklicher Gefahr“ und „auch das Ende der Saga […] ist von Anfang an bekannt“.[17]
Auffällig bei der Rezeption der Serie Marco Polo ist die hohe Diskrepanz zwischen Kritikermeinungen und der Bewertung durch das Publikum der ersten Staffel. So liegt die Kritikerbewertung auf der Plattform Rotten Tomatoes bei 33 %, wohingegen Zuschauer die Serie durchschnittlich mit über 90 % honorierten (Stand: 5. Jan 2024).[18] Die zweite Staffel konnte jedoch auch die Kritiker überzeugen[19].
