Extinción masiva del Triásico-Jurásico

La extinción masiva del Triásico-Jurásico fue la cuarta de las cinco extinciones masivas,^[1]​^{[nota 1]}​ que afectó profundamente la vida en la superficie y en los océanos de la Tierra. Desaparecieron cerca del 20 % de las familias biológicas marinas,^[1]​ los arcosaurios no dinosaurios ni crocodilomorfos (al menos, en parte), la mayoría de los terápsidos, los orthoceras y los últimos grandes anfibios. La liberación de tantos nichos ecológicos permitió que los dinosaurios asumieran el papel dominante durante el período Jurásico subsiguiente.^[3]​

La hipótesis más verosímil considera que el evento pudo producirse por erupciones volcánicas masivas en la provincia magmática del Atlántico Central.^[4]​ Se ha propuesto el impacto de asteroide como posible causa de la crisis, pero las evidencias que apuntan a ese escenario son débiles. Otras teorías apuntan a cambios climáticos, cambios en el nivel del mar y anoxia.^[4]​

El supercontinente Pangea, que se formó en el Pérmico hace 270 Ma,^[5]​ y que a finales del Triásico se encontraba centrado en el ecuador, empezó a estirarse durante este período,^[6]​ desplazándose lo que hoy es América del Norte hacia el norte.^[7]​ A su vez, se empezó a formar la Provincia magmática del Atlántico Central, constituida por rocas máficas que formaban diques, láminas y traps.^[8]​ El aumento en extensión del océano Neo-Tetis provocó el estrechamiento del océano Paleo-Tetis, y empezó a abrirse el océano Atlántico que daría lugar a los continentes Laurasia y Gondwana.^[7]​

En cuanto a la paleoclimatología, se estima que la diferencia latitudinal de temperaturas era inferior a la actual.^[8]​ Es probable que emisión de gases como el SO₂ y el CO₂, producto del vulcanismo asociado a la provincia magmática del Atlántico Central, provocaran un efecto invernadero,^[9]​ que a su vez descongelara el metano presente en el fondo de los océanos, lo que pudo producir un aumento aún mayor de las temperaturas.^[10]​ Estas hipótesis son coherentes con la inexistencia de evidencias de la presencia de glaciares en el Triásico superior.^[11]​ Las zonas interiores de Pangea estaban ocupadas por desiertos de gran extensión.^[12]​

Distintos reptiles y anfibios poblaban el continente durante el Triásico. Los temnospóndilos, que habían sobrevivido a la extinción masiva del Pérmico-Triásico, formaban parte de los ecosistemas acuáticos.^[13]​ También se ha documentado la presencia de lisanfibios, aunque su registro en el Triásico es muy escaso.^[14]​ En cuanto a los amniotas, los terápsidos sobrevivieron a la crisis del Pérmico,^[15]​ y se han documentado más de 60 especies de estos sinápsidos durante el Triásico.^[16]​ Aparecieron los primeros dinosaurios, que a finales del periodo ya poseían longitudes superiores a ocho metros,^[17]​ los pterosaurios^[18]​ y los cocodrilomorfos.^[19]​ En el Triásico medio aparecieron los primeros mamíferos, que eran organismos de pequeño tamaño.^[20]​^{[nota 2]}​

También se ha documentado la presencia de distintos artrópodos terrestres: arácnidos, diplópodos, quilópodos, caelíferos y coleópteros.^[22]​

Durante el Triásico predominaban las pteridofitas, las cícadas y las coníferas.^[23]​ A pesar de la aridez los musgos sobrevivían en zonas cercanas a la costa.^[22]​ El género Dicroidium fue muy abundante durante este periodo, sobre todo en las masas continentales situadas más al sur.^[15]​ Si bien no se han encontrado restos fósiles de angiospermas de edad triásica, sí se han documentado pólenes del Triásico medio que podrían pertenecer a esta división.^[24]​

Los reptiles acuáticos predominantes eran los ictiosaurios, con morfologías más cercanas a las de los tetrápodos en el Triásico inferior.^[22]​ Los plesiosaurios no aparecieron hasta el Triásico superior,^[25]​ y su registro es menos abundante.^[22]​ También poblaban los océanos los notosauroideos y los placodontos.^[15]​ Los grupos de peces presentes en el periodo eran Ctenacanthoidea, Hybodontoidea, Neoselachii, Holocephali, Halecostomi, Semionotiformes, Pycnodontiformes, Halecomorphi, Teleostei, Actinistia, Dipnoi y otros taxones cuya clasificación no está clara.^[26]​ Los conodontos sobrevivieron a la extinción masiva del Pérmico-Triásico y habitaron los océanos durante buena parte del Triásico.^[27]​

En cuanto a los invertebrados, en el Triásico aparecieron los primeros arrecifes de coral pertenecientes al orden Scleractinia, que vivían en simbiosis con algas.^[15]​ También lo hacen los cocolitofóridos y los dinoflagelados.^[28]​ Los braquiópodos estaban muy diversificados,^[29]​ al igual que los equinodermos después de recuperarse de la crisis biótica del Pérmico.^[30]​ El filo de invertebrados más exitoso de los océanos del Triásico fue Mollusca:^[31]​ los gasterópodos más abundantes eran los pertenecientes a los grupos Amberleyacea, Trochiina, Loxonematoidea y Pleurotomariina.^[32]​ Los bivalvos dominaron distintos ambientes de ese período,^[33]​ con un aumento progresivo del número de géneros de esta clase (en el 2001 eran 57 los géneros documentados en el Induense y 171 en el Carniense).^[34]​ Los ammonoideos tenían una distribución mundial y se encontraban muy diversificados, sobre todo los del orden Ceratitida.^[35]​^[36]​

1. ↑ Otras fuentes consideran que son seis las grandes extinciones, incluyendo la que se está produciendo en el Holoceno por acción de los humanos.^[2]​
2. ↑ No existe un consenso sobre si la aparición de los primeros mamíferos se produjo en el Triásico o en el Jurásico, debido a que los restos encontrados son escasos y están mal conservados, lo que dificulta realizar una identificación taxonómica precisa.^[21]​

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