Se define Galaxia más brillante de cúmulo (GBC) cómo la galaxia más brillante de un cúmulo de galaxias. En general suelen ser galaxias elípticas situadas cerca o en el centro dinámico o geométrico del cúmulo (es decir, en su fondo de potencial), y su posición suele coincidir con el punto dónde la emisión de rayos X del cúmulo es mayor.
Su gran brillo, unido a su poca variación en magnitud absoluta de una a otra, las hace excelentes para determinar las distancias en el Universo.
Los escenarios para su formación incluyen:
Flujos de enfriamiento (Cooling flows en inglés), esto es formación estelar causada por enfriamiento del gas intergaláctico caliente presente en los cúmulos de galaxias y su acumulación en ciertas zonas del cúmulo. Diversos estudios ponen esta teoría en duda;[1][2] sin embargo, otros muestran que este escenario parece ser el responsable de la formación estelar que se puede apreciar en ciertas GBCs[3]
Canibalismo galáctico, cuando las galaxias caen hacia el centro del cúmulo debido a la fricción dinámica con otras y pierden estrellas y gas por interacciones con otras galaxias.[4]
Fusiones entre galaxias, producidas de manera rápida durante el colapso gravitatorio del cúmulo.[5] En la actualidad, este es considerado el más plausible.[6][7]
Las GBCs están divididas entre varios tipos, que incluyen galaxias elípticas gigantes y galaxias D y cD.[8] Estas dos últimas están formadas por un gran halo difuso que rodea un núcleo similar a una galaxia elíptica normal.
