Cuando Ian tenía nueve años, su madre se casó con George Willis, quien tenía dos hijos mayores de un matrimonio previo, Patricia y Tony, con quienes nunca pudo llevarse bien. Luego la familia se mudó a una granja en Benllech, Anglesey, en Gales del Norte[4] y fue en ese momento en el que comenzó a mostrar interés por el rock and roll, las mujeres y los caballos.
Asistió a la escuela Ysgol Syr Thomas Jones en Amlwch, donde fue apodado Lemmy, aunque no se sabe con exactitud por qué, se ha dicho que tiene su origen en la frase "Lemmy a quid till friday" (Préstame una libra hasta el viernes), por su hábito de pedir dinero para alimentar su adicción a las máquinas tragamonedas.[3][5][6][7]
Al salir de la escuela ya se había mudado a Conwy con su familia, donde tuvo varios trabajos, entre ellos, en la fábrica de repuestos eléctricos local Hotpoint. A sus dieciséis años, Lemmy asistió a un concierto de The Beatles en el Cavern Club, y después aprendió a tocar la guitarra escuchando su álbum Please Please Me. También admiraba la actitud sarcástica del grupo, en particular la de John Lennon.[8] Otra de sus importantes influencias es Cliff Richard.[9] Por esos días, tocaba la guitarra para bandas locales, como The Sundowners, y pasaba tiempo en una escuela de equitación. A los diecisiete años, conoció a una chica llamada Cathy. Lemmy la siguió hasta Stockport, donde tuvo a su hijo Sean, que fue dado en adopción.[3]
Comienzos de su carrera musical
Lemmy formó parte en los años sesenta de pequeñas bandas como Sam Gopal, The Rockin' Vickers u Opal Butterfly, hasta que en 1971 se unió al grupo de rock espacialHawkwind como bajista y vocalista ocasional. Puso su voz solista en varias canciones del grupo, incluyendo su mayor éxito en las listas británicas de sencillos «Silver Machine», que alcanzó el n.º 3 en 1972, y su bajo influido por estilos diversos, que se adaptaba a la temática espacial.
En 1975, después de varios conflictos con otros miembros del grupo, Lemmy formó una nueva banda junto con el guitarrista Larry Wallis y el baterista Lucas Fox. El grupo se llamó originalmente "Bastard", pero fue cambiado posteriormente a Motörhead, el título de la última canción que Lemmy compuso para Hawkwind. Poco tiempo después ambos músicos fueron reemplazados por el guitarrista Eddie Clarke y el baterista Phil Taylor y fue con esa formación con la que la banda empezó a ser conocida.
Motörhead
Lemmy en una de sus presentaciones con Motörhead en la gira de 2011 The Wörld is Yours Tour.
Los mayores éxitos del grupo vinieron en los años 1980 y 1981, cuando entró en las listas del Reino Unido gracias a álbumes como Ace of Spades y Overkill, y el álbum en directo No Sleep 'til Hammersmith. En esa época la banda se convirtió en un icono del heavy metal inglés y uno de los grupos con mayor influencia en la escena del heavy metal a nivel mundial.
A pesar de los constantes cambios en la formación del grupo, la última formación, con Lemmy acompañado por Phil Campbell (guitarra) y Mikkey Dee (batería), llevaba tocando desde 1995. En ese año, Metallica tocó en la fiesta del cincuenta cumpleaños del artista, quien en varias ocasiones expresó su agradecimiento.
En el año 2002, Lemmy publicó una autobiografía titulada White Line Fever.
En 2009, Lemmy Kilmister participó en la grabación de Slash, el primer álbum en solitario de Slash que fue editado en marzo de 2010. Lemmy interpretó la canción «Doctor Alibi».
Desde 1990 hasta 2015, Lemmy se asentó en Los Ángeles, California, y más recientemente hasta su muerte, en un apartamento de dos habitaciones ubicado a dos manzanas de su lugar favorito de esparcimiento, el Rainbow Bar and Grill.[10]
En uno de sus últimos conciertos, el 1 de septiembre de 2015 en Austin, tuvo que interrumpirlo después de tocar tres temas y exclamar "no puedo hacerlo".[11]
Falleció en su hogar el 28 de diciembre de 2015, a las 16:00 horas a consecuencia de un agresivo cáncer que le había sido diagnosticado apenas dos días antes.[12][13] Tras su muerte, el baterista Mikkey Dee confirmó la disolución de Motörhead.[14] Su mánager, Todd Singerman, reveló más tarde:
(Lemmy) llega a casa (de gira), tenemos una gran celebración de cumpleaños en el Whisky A Go Go. Sus amigos vinieron y tocaron. Dos días más tarde podía decir que no se sentía bien así es que lo llevamos al hospital, lo dan de alta, después del escáner cerebral, encontraron cáncer en su cerebro y su cuello... El doctor llega con los resultados un par de días más tarde y dice... es terminal.[15]
El médico de cabecera de Lemmy, le había dado entre dos y seis meses de vida. Aunque su mánager había planeado mantener la noticia en secreto hasta su eventual muerte, Lemmy le recomendó encarecidamente hacer público el diagnóstico a comienzos de 2016, pero falleció antes de siquiera esbozar un comunicado de prensa.[17] Seguido al diagnóstico, el dueño del Rainbow Bar, Mikael Maglieri le llevó a su apartamento un videojuego que Lemmy solía jugar en dicho bar, para que así él pudiera seguir jugando desde su habitación.[17]
En su autobiografía del año 2002 White Line Fever, Lemmy escribió:
"La gente no se vuelve mejor cuando muere; solo hablan de ellos como si lo fueran, ¡pero no es cierto! Todavía son idiotas, ¡son idiotas muertos! ... No tuve realmente una vida importante, pero al menos fue divertida".[19]
Su hobby y su postura frente a la vida
Lemmy coleccionaba insignias militares alemanas; tenía una Cruz de Hierro incrustada en su bajo, que llevó a las acusaciones de simpatizar con el nacionalsocialismo. Declaró que no era nazi y que recogía los recuerdos porque le gustaban. Se consideraba anarquista.[20] También dijo que estaba en contra de la religión, el gobierno y toda autoridad establecida.[21][22]
Videojuegos
1992 Motörhead, Juego para Commodore Amiga y Atari ST basado en la misma banda. Lemmy tiene que rescatar a los miembros de su banda a base de guitarrazos y mamporrazos en este juego tipo Beat'em up que transcurre a lo largo de 6 niveles.
2004 Varios artistas - Banda sonora original de la película SpongeBob SquarePants Movie Soundtrack (incluye la canción de Motörhead "You'd Better Swim")
2004/5 Varios artistas - Numbers From the Beast: An All Star Salute to Iron Maiden - Trooper
