Inició sus estudios de matemáticas en el Instituto Politécnico de Lyon, antes de ingresar en 1944 en las clases de armonía de Olivier Messiaen en el Conservatorio de París. También estudió contrapunto con André Vaurabourg, esposa del compositor suizo Arthur Honegger, y la técnica dodecafónica con René Leibowitz. Comenzó cultivando una música atonal dentro de un estilo serial post-weberniano influido por Olivier Messiaen. Este serialismo, a diferencia del dodecafonismo, no solo aplicaba el concepto de serie a la altura de las notas, sino también a otras variables del sonido: ritmos, dinámicas, ataques, etc. Esto daría lugar al llamado serialismo integral, corriente estética de la que fue uno de los principales representantes. Junto a compositores como Karlheinz Stockhausen, Luigi Nono, Ernst Krenek, Milton Babbitt o el propio Messiaen, aunque este último nunca se adscribió a ella.
Se hizo director y compositor en el famoso teatro de Jean-Louis Barrault. Continuando la labor de figuras como Pierre Schaeffer y Edgar Varèse, fue un precursor de la música culta electrónica y la música por computadora. Uno de sus trabajos más relevantes en este campo era Répons, para seis solistas, orquesta y electrónica.
En 1945 se graduó en el conservatorio de París, donde conoció al compositor Oliver Messiaen, quien se convertiría en su principal maestro.
En 1948 comenzó a ejercer como director musical de la compañía Renaud-Barrault en el teatro Marigny.
Boulez a menudo retoma obras de su repertorio para su revisión: la última de sus tres sonatas para piano, por ejemplo, es una obra «abierta» que ha estado en continua revisión desde su estreno en 1957 —sólo se han publicado dos de sus cinco movimientos—, y "explosante-fixe", un concierto para flauta y electrónica, fue primeramente escrito en los setenta y completamente revisado en los noventa.
La madurez del compositor ha sustituido la feroz concentración del Boulez temprano por una música serena, más expansiva y accesible. Obras tardías como sur Incises o Dérive 2 presentan una música elegante y refinada, revestida de las más exquisitas sonoridades, y dotada de una imaginación contrapuntística y un sentido de la fantasía extraordinarios. Su obra, construida con sonoridades densas y líneas melódicas que revolotean entre cambios inesperados de rumbo, es compleja e intrincada, pero evita la retórica grandilocuente.
Pierre Boulez (1968).
En 1970, el presidente francés Georges Pompidou invitó a Boulez a crear y dirigir una institución para la exploración y desarrollo de la música moderna, dando lugar al IRCAM (Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique), del que Boulez fue director hasta 1992. En 2010 todavía tenía una oficina en el IRCAM.
Continuó dirigiendo y componiendo hasta su muerte el 5 de enero de 2016.
Ha dirigido óperas, como la primera representación completa de Lulu de Alban Berg en París. En 1966 fue invitado por Wolfgang Wagner al Festival de Bayreuth a dirigir Parsifal. Su lectura, ligera y liviana, supuso un fuerte contraste con la tradición. Dirigió la obra los dos años siguientes y en 1970 . También en 1966 dirigió Tristán e Isolda en la gira que los cuerpos del Festival realizaron por Japón. En 1976 fue elegido director de la producción del centenario de El anillo del nibelungo. Su lectura fue objeto de controversia, como también lo fue el montaje debido a Patrice Chéreau, si bien permaneció a su frente en las cuatro reposiciones siguientes y hoy es considerada un clásico. Regresó en 2004 y 2005 para dirigir de nuevo Parsifal en el controvertido y protestado montaje debido a Christoph Schlingensief.
Pierre Boulez, durante la Donaueschinger Musiktage 2008 dirige la SWR Sinfonieorchester, en Baden-Baden, Friburgo.
Su estilo interpretativo es muy diferente del de otros directores de referencia de su generación como Claudio Abbado o Lorin Maazel. Sus interpretaciones son más analíticas y distantes, presenta toda la música con claridad, sin apasionamiento. Así facilita la comprensión por parte del oyente, que puede entender y sentir lo que el compositor quería transmitir. Sus versiones de las sinfonías de Mahler de sus últimos años van en esa dirección; interpretarlas como si se tratara de un estreno, sin ideas preconcebidas. El resultado son unas interpretaciones originales, que muestran la grandeza de las obras en su conjunto, como una construcción única, sin resaltar detalles secundarios y resultan muy reveladoras de la aproximación de Boulez a las obras de otros compositores. Decía al respecto: Mahler quiso extender los límites de la sinfonía hasta su desaparición. O contar grandes novelas, como si fueran obras de Balzac, de Joyce o de Thomas Mann. Con esa idea los arma y los destruye al tiempo.[3]
Pierre Boulez era un director dotado de una gran capacidad técnica y de un estilo capaz de interpretar las partituras más complejas con una visión pulcra y clara. Su técnica de batuta destaca por un mecanismo de precisión que busca la exactitud y la intención realista, a veces con severidad, pese a que durante los últimos años había suavizado un poco su estilo. Capaz de dirigir con los brazos totalmente desconectados, Boulez poseía además un oído portentoso que le servía para detectar cualquier inapreciable fallo de afinación y que le otorgaba una especie de sexto sentido para clarificar los distintos planos sonoros. Su compromiso con la fidelidad a la partitura era total — en consonancia con su faceta de compositor — y fue uno de los grandes exponentes del objetivismo musical propuesto por Toscanini y seguido por Scherchen y Hans Rosbaud.[4]
Boulez como escritor
Su papel como escritor fue un hecho muy importante para la música del siglo XX. Se le ha definido como un elocuente, perceptivo, majestuoso y profundo escritor sobre música. En su obra encontramos auténticos tratados sobre cuestiones técnicas y estéticas de la música, a menudo abordadas de manera elíptica, y siempre con un sentido de profunda reflexión.
Los escritos de Boulez, en su gran mayoría, fueron reeditados bajo los títulos de Stocktakings from an Apprenticeship, Orientations: Collected Writings y Boulez on Music Today, así como en la revista de los compositores de Darmstadt de la época, Die Reihe.
Una tercera edición de sus textos en francés, que contenía materiales previamente no publicados, vio la luz años más tarde y fue dividida en tres libros, que fueron titulados "Points de repère I", "Points de repère II" y "Points de repère III". También fueron publicadas dos entrevistas con el compositor en los años 2007 y 2008.
Las obras de Boulez son a veces difíciles de datar, ya que algunas de ellas han sido verdaderos paradigmas de obras en proceso de creación, con varias versiones y largos periodos de trabajo entre ellas.
Catálogo de obras de Pierre Boulez
Año
Obra
Tipo de obra
Duración
1945
Tres Salmodias, para piano [fuera de catálogo]
Música solista (piano)
-
1945
Variations, para piano main gauche [fuera de catálogo]
Música solista (piano)
-
1945-46
Quatuor pour quatre ondes Martenot [fuera de catálogo]
Música solista
-
1946
Sonatina para flauta y piano
Música instrumental (dúo)
-
1946
Douze Notations para piano (hay luego también para orquesta, en 1980)
Música solista (piano)
-
1946
Sonata para piano nº 1
Música solista (piano)
10:15
1946-47
Le Visage nuptial (rev. 1951-52, 1957, 1985-89), para soprano, contralto, coro de mujeres y gran orquesta.
Música vocal
-
1947
Symphonie concertante, para piano y orquesta [perdida]
Música orquestal
-
1947-48
Sonata para piano nº 2
Música solista (piano)
27:00
1948
Le Soleil des eaux, para soprano, coro mixto y orquesta, según dos poemas de René Char
Música vocal
10:00
1948
Sonate pour deux pianos [revisión del «Quatuor pour quatre ondes Martenot I»; fuera de catálogo]
Música solista (dos pianos)
-
1948-49
Livre pour quatuor
Música de cámara
-
1950-51
Poliphonie X, para 18 instrumentos solistas [fuera de catálogo]
Música instrumental
-
1951
Oubli signal lapidé, para doce voces [inédita]
Música vocal
-
1951-52
Structures pour deux pianos. Primer libro.
Música solista (dos pianos)
-
1952
Estudios I y II (música concreta), para cinta magnética
Música electrónica
-
1953-55
Le marteau sans maître (El martillo sin dueño), contralto, flauta en sol, alto, guitarra, vibráfono, xilorimba y percusión
Música vocal (orquesta)
32:00
1955
Música para la película La Symphonie mecanique (Jean Mitry)
Música de película
-
1956
Structures pour deux pianos. Segundo libro (Structures)
Música solista (dos pianos)
-
1956
Música de escena para la Orestiada, en el Festival de Burdeos
Música teatral
-
1957
Improvisation II sur Mallarmé, "Une dentelle s'abolit", para soprano y nueve instrumentos
Música vocal
-
1957
Le Visage nuptial (1946, rev. 1957), soprano, contralto, coro de mujeres y orquesta
Música orquestal
30:00
1957
Le Crépuscule de Yang Koué-Fei, música para la pieza radiofónica de Louise Fauré [inédit]
Música radiofónica
-
1957
Strophes, para flauta [inédita]
Música solista (flauta)
-
1957
Don, para soprano y orquesta (luego incluido en «Pli selon Pli»)
Música vocal (orquesta)
-
1957-58
Figures-Doubles-Prismes, para gran orquesta (rev. 1968)
Música orquestal
22:00
1957-58
Sonata para piano nº 3 (sin finalizar: sólo se han publicado dos de sus cinco movimientos)
Música solista (piano)
26:00
1957-62
Pli selon pli "Portrait de Mallarmé", soprano, arpa, vibráfono, celesta, piano, percusión y orquesta (rev. 1989)
Música orquestal
68:00
1958
Poésie pour pouvoir, solista, 3 orquestas y 4 cintas magnéticas
Música electrónica
-
1958
Le soleil des eaux (1948, ver. 1958), soprano, tenor, bajo, coro y orquesta
Música coral (orquesta)
08:00
1958
Improvisation I sur Mallarmé, "Le vierge, le vivace et le bel aujourd'hui", para soprano y orquesta (luego incluido en Pli selon Pli)"
Música vocal (orquesta)
-
1959
Improvisation III sur Mallarmé, "A la nue accablante tu", para soprano y orquesta (luego incluido en Pli selon Pli)"
Música vocal (orquesta)
-
1959-60
Tombeau (incluido luego en «Pli selon pli»)
Música vocal (orquesta)
-
1964
Éclat, para quince instrumentos (9 instrumentos de teclado o percusión, 2 instrumentos de cuerda, 2 de metal y 2 de viento)
Música instrumental
9:00
1965
Le soleil des eaux (1948, ver. 1965)
Música orquestal
10:00
1968-69
Domaines, para clarinete solo (y para clarinete solo y seis grupos instrumentales).
Música instrumental
30:20
1968
Livre pour cordes, versión para orquesta de cuerdas de las secciones Ia y Ib del «Livre pour quatuor»
Música orquestal
-
1969
Pour le Dr. Kalmus, para ensemble
Música instrumental
-
1967-70
Éclat-Multiples (1964, ver. 1970), gran orquesta.
Música orquestal
-
1970
cummings ist der Dichter (rev. 1986), para coro y orquesta
Música coral
12:40
1972-74
...explosante-fixe..., "in memoriam Stravinski", para ensemble y electrónica en directo
Música electrónica
-
1972
Domaines encore (1968 vers. 1972)
Música instrumental
-
1974-75
Rituel in memoriam Maderna, para orquesta en ocho grupos
Música orquestal
25:30
1976-77
Messagesquisse, para violonchelo solista y seis violonchelos.
Música orquestal
08:30
1978-80
Notations, para orquesta (hay también para piano, de 1946)
Música orquestal
-
1981-84
Répons, para dos pianos, xilófono, glockenspiel, arpa, vibráfono, sintetizador, orquesta y electrónica en vivo
Música instrumental
42:00
1984
Dérive, para seis instrumentos (hay vers. 1990, Derive 2)
Música instrumental
6:00
1984
Notations I-IV, para gran orquesta
Música orquestal
-
1985
Dialogue de l'ombre double, versión original para clarinete y cinta magnética
Música electrónica
18:00
1985
Memoriale (...Explosante-Fixe... Originel), para flauta y ocho instrumentos
Música orquestal
5:00
1985-95
Dialogue de l'ombre double, version para fagot y electrónica
Música electrónica
-
1987
Initiale, para septeto de metales
Música instrumental
3:00
1991
Transitoire VII, de "...explosante-fixe...", para flauta con electrónica en vivo, dos flautas y orquesta
Música electrónica
-
1991-92
Anthèmes, para violín (derivada de «...explosante/fixe...»)
Música solista (violín)
11:00
1991-93
...exploxante-fixe... (versión de 1993), para flauta Midi, dos flautas solistas, orquesta y electrónica.
Música electrónica
36:00
1992
Dérive 2 para once instrumentos (rev. 2002-06)
Música instrumental
45:00
1993
Transitoire V, de «...explosante-fixe...», para flauta con electrónica en vivo, 2 flautas y conjunto
Música electrónica
-
1994
Incises, para piano (rev. 2001)
Música solista (piano)
3:20
1996-98
Sur incises, para tres pianos, tres arpas, tres percusionistas-teclistas
Música orquestal
37:00
1997
Anthèmes II, para violín y dispositivo electrónico.
Bartok, Conc. pf. n. 1-3 - Boulez/Zimerman/Andsnes/Grimau, 2001/2004 Deutsche Grammophon
Bartok, Mandarín/Mus. cuerda, percusión y celesta. - Boulez/CSO, 1994 Deutsche Grammophon
Bartók, Concerto for Orchestra - Boulez/New York Philharmonic, 1973 CBS Sony - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1974 y Grammy Award for Best Classical Album 1974
Bartók, Concerto for Orchestra & Orchestral Pieces - Chicago Symphony Orchestra/Boulez, 1993 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1995 y Grammy Award for Best Classical Album 1995
Bartók, The Wooden Prince/Cantata Profana - Aler/Tomlinson/Chicago Symphony Orchestra & Chorus/Hillis/Boulez, 1992 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1994, Grammy Award for Best Classical Album 1994 y Grammy Award for Best Choral Performance 1994
Bartók, Duke Bluebeard's Castle - Chicago Symphony Orchestra/Norman/Polgár/Boulez, 1998 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Opera Recording 1999
Berg, Lulu - Orchestre de l'Opéra de Paris/Boulez/Stratas, 1979 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Classical Album 1981 y Grammy Award for Best Opera Recording 1981
Berg, Wozzeck - Boulez/Doench/Uhl/Strauss/Berry/Paris National Opera Orchestra, 1966 CBS Sony - Grammy Award for Best Classical Album 1968 y Grammy Award for Best Opera Recording 1968
Berlioz, Symphonie Fantastique - Cleveland Orchestra e Chorus/Boulez, 1997 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1998
Boulez, Marteau sans maître/Dérives 1-2 - Boulez/Ens. InterContemporain, 2002 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Small Ensemble Performance 2006
Boulez, Opere complete. Edizione limitata - Boulez/Aimard/Pollini/Kontarsky/Quatuor Parisii, Deutsche Grammophon
Boulez, ...explosante-fixe... - Ensemble InterContemporain/Boulez/Aimard, 1995 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Small Ensemble Performance 1997
Boulez, Répons - Ensemble InterContemporain/Boulez, 1998 Deutsche Grammophon - Grammy Award alla miglior composizione di musica contemporanea 2000
Boulez, 20th Century - CSO/BPO/LSO/WPO/CGO/Ensemble Intercontemporain, 2015 Deutsche Grammophon
Bruckner, Sinf. n. 8 - Boulez/WPO, 1996 Deutsche Grammophon
Debussy, Images/Printemps/Prélude - Boulez/Cleveland Orch., 1991 Deutsche Grammophon
Debussy, Notturni/Jeux/Mer - Boulez/Cleveland Orchestra, 1991/1993 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Classical Album 1996
Debussy Ravel, grabaciones completas Deutsche Grammophon - Boulez/Cleveland Orch./LSO/BPO, 1991/2002 Deutsche Grammophon
Debussy - Chalifoux/Cleveland Orchestra/De Peyer/New Philharmonia Orchestra/Boulez, 1969 SONY BMG - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1969
Boulez Conducts Debussy , Images Pour Orchestre Danses, Sacree Et Profane - Volume 2, Cleveland Orchestra, CBS LP 1969 - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1970
Ligeti, Conc. da camera/Ramifications - Boulez/Ens. InterContemporain, Deutsche Grammophon
Liszt, Conc. pf. n. 1-2/Consolation n.3/Valse oubliée n. 1 - Barenboim/Boulez/Berlin SK, 2011 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 1 - Boulez/CSO, 1998 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 2 - Boulez/WPO/Schäfer/DeYoung, 2005 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 3 - Boulez/von Otter/Wiener Philharmoniker, 2001 Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Orchestral Performance 2004
Mahler, Sinf. n. 5 - Boulez/WPO, 1996 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 6 - Boulez/WPO, 1994 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 8 - Boulez/DeYoung/Staats. Berlín, 2007 Deutsche Grammophon
Mahler, Sinf. n. 9 - Boulez/Chicago Symphony Orchestra, Deutsche Grammophon - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1999
Mahler Berg, Klagende Lied/Lulu Suite (Live, Salisburgo, 2011) - Boulez/WPO/Prohaska/Röschmann/Larrson/Botha, Deutsche Grammophon
Mozart Berg, Seren. K.361 Gran partita/Kammerkonzert - Uchida/Boulez/Tetzlaff, 2008 Decca
Ravel, Bolero/Alborada/Ma mère/Raps. - Boulez/BPO, 1993 Deutsche Grammophon
Ravel, Bolero/Alborada/Ma mère/Raps./Daphnis et Chloé/Valse - Boulez/BPO, 1993/1994 Deutsche Grammophon
Ravel, Conc. pf. n. 1-2/Miroirs - Aimard/Boulez/Cleveland, 2010 Deutsche Grammophon
Ravel, Conc. pf. n. 1-2/Valses nobles - Zimerman/Boulez/Cleveland, Deutsche Grammophon
Ravel Debussy, Shéhérazade/Tombeau Couperin/Ballades de Villon - Boulez/Otter/Hagley/Cleveland, 2002 Deutsche Grammophon
Ravel, Daphnis Et Chloë (Ballet Intégral) - Camarata Singers/New York Philharmonic/Boulez, 1975 CBS LP – Grammy Award for Best Orchestral Performance 1976
Ravel, Songs - Norman/Harper/van Dam/Gomez/BBC Symphony Orchestra/Ensemble Intercontemporain, CBS Masterworks - Grammy Award for Best Classical Vocal Solo 1985
Schoenberg, Pierrot lunaire/Ode Napoleone - Boulez/Schäfer, 1997 Deutsche Grammophon
Schoenberg Wagner, Pelleas/Preludio Tristán e Isolda - Boulez/Mahler Youth Orch., 2003 Deutsche Grammophon
Scriabin, Conc. pf./Prometeo/Poème - Ugorski/Boulez/CSO, 1995/1996 Deutsche Grammophon
Stravinsky, Le chant du rossignol/Histoire du soldat - Boulez/Cleveland Orch. e Coro, 1994/1996 Deutsche Grammophon
Stravinsky, Petrouchka/Consagración - Boulez/Cleveland Orch., 1991 Deutsche Grammophon
Stravinsky, Sinf. salmos/Sinf. instrumentos de viento - Boulez/BPO, 1996 Deutsche Grammophon
Stravinsky, Pájaro de fuego/Studi/Feu d'artifice - Boulez/CSO, 1992 Deutsche Grammophon
Stravinsky, Pájaro de fuego/Studi/Feu d'artifice/Petrouchka/Consagración de la primavera - Boulez/Cleveland/CSO, 1991/1992 Deutsche Grammophon
Stravinsky Consagración de la primavera - Boulez/Cleveland Orchestra, 1969 Columbia Masterworks LP - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1971
Szymanowski, Conc. per vl. n. 1/Sinf. n. 3 - Tetzlaff/Boulez/WPO, 2009/2010 Deutsche Grammophon
Varèse: Amérique/Arcana/Déserts/Ionis. Boulez/Chicago Symphony Orchestra, 1995/1996 Deutsche Grammophon. Grammy Award for Best Orchestral Performance 2002
Boulez conducts Zappa: The Perfect Stranger, 1984, Angel/EMI
“Boulez: the conductor”, Deutsche Gramophon, 84 cd and 4 Blu-ray”, 2022. Compilatorio.
DVD & BLU-RAY (lista parcial)
Debussy: Pelléas et Mélisande. Boulez/Archer/Hagley/Maxwell, director de escena Peter Stein, 1992 Deutsche Grammophon
Wagner: El anillo del Nibelungo. Boulez/McIntyre/Egel/Schwarz, director de escena Patrice Chéreau, 1980, Deutsche Grammophon. Grammy Award for Best Opera Recording 1983
Wagner: El ocaso de los dioses.Boulez/Jung/Jones/Mazura/Becht, director de escena Patrice Chéreau, 1980, Deutsche Grammophon
Wagner: El oro del Rin. Boulez/McIntyre/Egel/Schwarz, director de escena Patrice Chéreau, 1980, Deutsche Grammophon
Wagner: Sigfrido. Boulez/Jung/Zednik/Jones/Becht, director de escena Patrice Chéreau, 1980, Deutsche Grammophon.
Hacia una estética musical / Pierre Boulez; textos compilados y presentados por Paule Thévenin (Caracas: Monte Avila, 1992).
La escritura del gesto: conversaciones con Cécile Gilly / Pierre Boulez (Barcelona: Gedisa, 2003).
Per voluntat i per atzar. Entrevistes amb Célestin Deliège / Pierre Boulez; traducción e introducción por Vicent Minguet (Barcelona: Riurau Editors, 2014).
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