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Thomas Stamford Raffles
Thomas Stamford Raffles (Puerto Morant, Jamaica; 5 de julio de 1781-Mill Hill, Londres; 5 de julio de 1826)[1] fue un estadista británico célebre por haber fundado Singapur. Ejerció de Vicegobernador de la Java Británica (1811-1815) y gobernador general de Bencoolen (1817-1822). A Raffles se le atribuye el mérito de haber creado el Imperio británico en Extremo Oriente.[2] Fundó el puerto de Singapur en 1819 con el fin de asegurar el acceso británico a los mares de China; en 1824, el Imperio neerlandés renunció a sus reclamaciones sobre Singapur. El estadista descubrió la flor Rafflesia arnoldii junto a Joseph Arnold.[3] BiografíaThomas Stamford Raffles nació frente a las costas de Jamaica, a bordo del barco mercante capitaneado por su padre, quien al morir dejó a su familia en la pobreza, lo que obligó a Raffles a abandonar la escuela debiendo instruirse de forma autodidacta.[4] Trayectoria profesionalA los 14 años de edad, Raffles se unió a la Compañía Británica de las Indias Orientales.[4] Tras ser nombrado secretario del gobernador de Pinang (actual Malasia), a los 23 años de edad, emprendió un estudio de los pueblos malayos y el conocimiento adquirido le permitió desempeñar un papel fundamental en 1811, cuando el Reino Unido derrotóa las fuerzas franconeerlandesas tras la invasión de Java. Después fue nombrado vicegobernador e introdujo varias reformas encaminadas a transformar el sistema colonial neerlandés.[2] Posteriormente regresó a la compañía, que consideraba demasiado costosas sus reformas, y aunque más tarde reanudó sus funciones en el Sudeste asiático, su autoridad se vio entonces limitada. Entretanto fue ordenado caballero en 1816.[2] Fundación de la Singapur modernaRaffles aumentó la influencia británica en el Sudeste asiático, estableciendo y fundando la colonia de Singapur en 1819, contando para ello con el permiso del Sultanato de Johor.[5] Decidió crear un puerto comercial, necesario en virtud del intercambio de mercancías entre China y el Reino Unido.[6] Entonces, regresó a Bengkulu, donde permaneció tres años, regresando a Singapur en 1822 para organizar la administración colonial en la isla. Su gobierno estableció la libre entrada en el puerto y en igualdad de condiciones a los barcos de cualquier nacionalidad. En 1823, él estableció el primer colegio secundario en Singapur. Se llamaba Singapore Institution hasta después de su muerte, cuando el nombre fue cambiado a Raffles Institution, en su honor. A cambio, mediante el Tratado de 1824, el Imperio neerlandés renunció a reivindicar sus derechos sobre la posesión de Singapur.[4] Regreso a Inglaterra y fallecimientoLa salud de Raffles se deterioro, debiendo regresar a Inglaterra en agosto de 1824. Su colección de antigüedades e historia natural le convirtió en un personaje popular en el mundo de la alta sociedad y de la ciencia de su país. Participó en la fundación de la institución que creó el Zoológico de Londres.[4] Raffles falleció de un ataque cerebrovascular el día de su cumpleaños número 45, el 5 de julio de 1826. LegadoAbreviaturas para trabajos científicosLa abreviatura Raffles en botánica se emplea para indicar a Thomas Stamford Raffles como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. La abreviatura Raffles en zoología se emplea para indicar a Thomas Stamford Raffles como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología. EpónimosEn Singapur y en otras partes del mundo, su nombre pervive en numerosas entidades, incluyendo a:
HomenajesEn Singapur, el Raffles Hotel y la Raffles City lo homenajean. Véase tambiénReferencias
Bibliografía
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