Son plantas herbáceas anuales, con tallos generalmente sin alas,
simples o ramificados y con hojas alternas -las basales pecioladas y en roseta- sésiles, cortamente auriculadas o algo decurrentes, desde enteras hasta lirado-pinnatisectas. Los capítulos son terminales y usualmente pedunculados y solitarios con un involucro de brácteas aparentemente dispuestas en 4-10
series, más o menos coriáceas y de margen escarioso, a menudo peludo-hírsutas, y más grandes hacia el interior del capítulo; las externas y medias con un apéndice apical triangular, y las internas escariosas en el ápice. El receptáculo, alveolado, está densamente cubierto de páleas setáceas lisas. Los flósculos del interior del capítulo son hermafroditas y los periféricos neutros, patentes y sobresaliendo del involucro. La corola es pentámera o la de las flores exteriores tienen 3, 4 o 6 lóbulos, de color purpúreo-rosada, azul pálido o rosa azulado, mientras la corola de las flores neutras tienen 3-6 lóbulos algo desiguales y la de las flores hermafroditas son de tubo y limbo bien diferenciados, este último con 5 lóbulos iguales o desiguales. Los estambres son de filamentos libres, implantados en la base del limbo de la corola y con anteras con conectivo prolongado en una lengüeta apical lanceolada con apéndices basales muy desarrollados. El gineceo tiene el estilo liso bífido -con anillo colector en la base de la bifurcación- rodeado en la base por un nectario persistente en los frutos que son cipselas homomorfas acostilladas y con líneas intercostales punteado-alveoladas, pelosas, truncadas en el ápice, con la placa apical más o menos plana, con el borde dentado y con un nectario central persistente de sección algo pentagonal o circular mientras el hilo cárpico es latero-basal, rodeado de un conspicuo reborde y con eleosoma. El vilano es simple, hialino-blanquecino o hialino-pardusco, persistente, con varias filas de escamas libres, de lineares a linear-espatuladas, aserradas, desiguales, las internas más largas y anchas.[3][4]
Crece sobres suelos y entornos diversos (arenas, vulcanismo, arcillas, pedregales, ...) con una marcada preferencia para los suelos rocosos y, curiosamente, las cunetas y bordes de caminos o carreteras alterados y nitrificados así como los cauces secos de ramblas.[5][3]
Volutaria: del latínvolūta, -ae, voluta, figura en forma de espiral, del verbo volvo, dar vueltas y -aria, -ariae que indica relación, por, según de Cassini, los lóbulos de la corola que tienen bordes enrollados hacía dentro en volutas.[3]
Especies aceptadas
*Nota: Aquí se recogen solamente las especies aceptadas, y sus respectivas distribuciones geográficas nativas, según los más recientes estudios.[5] Las demás referencias están citadas solo «por mémoire».[1][2][6][8][3][9][4]
Volutaria lippii (L.) Cass. ex Maire - Toda África del Norte hasta Oriente Próximo (Israel); V. lippii subsp. medians solo en Marruecos. En algunas áreas es planta invasora. No está presente en Europa.[8]
Península (España y Portugal): V. crupinoides, V. muricata, V. tubuliflora.[3][5]
Islas Canarias: V. canariensis, V. bollei (las dos endémicas estrictas de las islas), V. tubuliflora.[9][5]
Citología
El número de cromosomas del género es muy variable según las especies: V. muricata, 2n=24; V. crupinoides, 2n=26: V. lippii sensu lato, 2n=32; V. djiboutensis, 2n=58 (alopoliploidia); V. tubuliflora, 2n=32/64. Los números básicos son: x=8, 12, 13, 14, 16.[8][11][10][3][4][15][5]
Filogenia y paleobiogeografía
Un muy reciente estudio citológico/filogénico/biogeográfico resalta la monofilia del género y establece la existencia de clados bien diferenciados:
Clados 1-3: 5 especies norteafricanas (V. crupinoides, V. maroccana, V. muricata, V. sinaica, V. saharae) con un bajo número de cromosomas (2n = 24, 26, 28), excepto V. saharae (2n=64) que tendría un origen híbrido;
Clado 4: todas las demás especies, con un número de cromosomas más alto (2n= 32 o más) - (V. belouini, V. lippii, V. saharae (eventual híbrido), V. canariensis, V. bollei, V. tubuliflora);
Clado 5: reúne 3 subclados con 6 especies (Volutaria albicaulis, V. abyssinica, V. boranensis, V. dhofarica, V. djiboutensis, V. socotrensis).[5]
El mismo estudio, en su vertiente biogeográfica y como consecuencia del análisis citológico-molecular, sitúa el centro de dispersión del género y de su diversificación específica en Asia occidental desde donde, durante el Mioceno basal (unos 22 millones de años) y por divergencia desde un clado hermano (al origen de género asiáticos próximos como Amberboa, Goniocaulon, Plagiobasis, Russowia y Tricholepis) y, simplificando mucho, habría migrado en succesivas olas de diversificación a partir del Mioceno inferior (unos 15 millones de años) hasta tiempos relativamente recientes (4-2 millones de años), hacía Macaronesia y Europa meridional a través de África oriental y del Norte.[5]
La actual fragmentación y disyunción geográfica entre floras aparentadas en lugares alejados y separados por la actual barrera climática hostil del Sahara obedece al patrón de lo que se llamó «Rand Flora»,[16] patrón que afecta a numerosas especies distribuidas a la periferia de África, sus islas adyacentes y la Península Árabica, y el género Volutaria parece adaptarse a tal concepto fitogeográfico.[5]
Nombres vernáculos
En España, solo V. muricata tiene nombres vernáculos: ambarina silvestre, cabezuela, esteba.[9] En Canarias, cardomanso en general, y V. canariensis, cardomanso canario; V. tubuliflora, cardomanso de burro.[17]
↑Volutaria en The Families and Genera of Vascular Plants, Ed. Kubitzki K., Volume VIII, Flowering Plants - Eudicots: Asterales, Vol. Eds. Kadereit J.W. & Jeffrey C., nº 142, p. 141, Springer-Verlag Berlin Heidelberg, 2007
Excelentes fotos de F. Cabrera, con zoom, de cipselas y capítulos de Volutaria tubuliflora[2], V. bollei[3] y V. canariensis[4] (las 3 especies presentes —2 de ellas endémicas— en las Islas Canarias) en ADSIC-Atlas Digital de las Semillas de las Islas Canarias, Centro de Agrodiversidad de La Palma, Cabildo Insular de La Palma/Sodepal
