La phase principale des éliminatoires du Championnat d'Europe de football 2012 se déroule du au . Les barrages entre les deuxièmes de groupe se déroulent du au .
Cinquante-et-une équipes nationales de pays membres de l'UEFA se confronteront pour quatorze places. Elles sont réparties en neuf groupes : six groupes de six et trois groupes de cinq. Les premiers de chaque groupe ainsi que le meilleur deuxième seront directement qualifiés pour l'Euro 2012. Les huit autres deuxièmes de groupes s'affrontent en barrages aller-retour pour se disputer les quatre places restantes.
La Pologne et l'Ukraine sont qualifiées d'office pour la phase finale en tant que pays hôtes. Le tirage au sort de ces éliminatoires a eu lieu le à Varsovie en Pologne.
Le total des points remportés lors des matchs de ces trois compétitions est divisé par le nombre de rencontres disputées. Ce quotient permet de déterminer le classement des fédérations. Si deux fédérations ou plus obtiennent le même coefficient, elles sont départagées selon les critères suivants, dans l’ordre : le coefficient des matchs disputés lors du tour de qualification le plus récent, la différence de buts, la moyenne de buts marqués, la moyenne de buts marqués à l’extérieur, un tirage au sort.
Ce classement permet de répartir les cinquante-et-une fédérations en six chapeaux (l'Ukraine et la Pologne – respectivement 19e et 23e – ne sont pas prises en compte). Le tirage au sort pour l’Euro détermine la composition des groupes éliminatoires (A à I) en tirant une équipe de chaque chapeau en commençant par le chapeau 6 jusqu'au chapeau des têtes de séries[1].
Avant le tirage au sort, l'UEFA décide que, pour des raisons politiques, l'Arménie et l'Azerbaïdjan ne pourront pas figurer dans le même groupe (en raison du conflit à propos du Haut-Karabagh)[2]. De même pour la Géorgie et la Russie (en raison du conflit à propos de l'Ossétie du Sud).
Lors du tirage du , l'Arménie, initialement tirée dans le groupe A avec l'Azerbaïdjan, a ainsi été déplacée dans le groupe B.
Phase de groupes
La phase de qualification est jouée en groupes selon le système de championnat, chaque équipe rencontrant tous les adversaires au sein de son groupe en matchs aller et retour. Une victoire rapporte trois points,
un match nul un point et une défaite zéro point. En cas d’égalité de points de plusieurs équipes à l'issue des matchs de groupe, les critères suivants sont appliqués dans l'ordre indiqué pour établir leur classement :
Plus grand nombre de points obtenus dans les matchs de groupe disputés entre les équipes concernées
Meilleure différence de buts dans les matchs de groupe disputés entre les équipes concernées
Plus grand nombre de buts marqués lors des matchs de groupe disputés entre les équipes concernées
Plus grand nombre de buts marqués à l’extérieur dans les matchs de groupe disputés entre les équipes concernées
Si, après l'application des quatre premiers critères à plusieurs équipes, plusieurs équipes sont toujours à égalité, les critères suivants s’appliquent :
Meilleure différence de buts dans tous les matchs du groupe
Plus grand nombre de buts marqués dans tous les matchs du groupe
Plus grand nombre de buts marqués à l’extérieur dans tous les matchs du groupe
Classement disciplinaire (cartons jaunes et rouges) dans tous les matchs du groupe
Le meilleur deuxième (la Suède) est directement qualifié pour l'Euro 2012 tandis que les huit autres disputent les barrages. Afin de déterminer les positions, un classement comparatif est établi en prenant en compte les résultats des cinq premiers de chaque groupe (les résultats contre l'éventuel sixième du groupe sont ignorés).
À la suite de la confusion qui a précédé le tirage au sort des barrages de la zone Europe pour les qualifications pour la Coupe du monde 2010, décidé par la FIFA seulement deux mois avant, l'UEFA, dans son règlement[3] pour la compétition de l'Euro 2012 a décidé qu'un tirage au sort aurait lieu avec désignation de tête de série pour les 4 meilleures équipes classées au nouveau classement UEFA d'. À noter qu'être tête de série permet d'éviter les équipes les mieux classées, mais ne garantit pas de recevoir forcément au barrage retour. Ces barrages ont eu lieu à l'aller le et le retour le .
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