Le développement du lanceur commence dès la fondation de l'entreprise Galactic Energy en . Il est baptisé d'après Cérèsplanète naine et plus gros objet de la ceinture d'astéroïde. Le design du premier étage est fixé en , puis testé avec succès le [1]. Le premier vol était prévu pour le premier semestre mais fut reporté à cause de la pandémie de Covid-19[2]. Le premier vol a finalement eu lieu le [3]. La fusée a placé le satellite Tianqi 11 de 50 kg sur une orbite héliosynchrone. Ce petit satellite de télécommunications chinois est le deuxième d'une constellation dont l'objectif est de communiquer avec différents types de capteurs placés dans des zones reculées. La fusée Ceres-1 est le deuxième lanceur chinois développé sur fonds privés à réussir une satellisation après Hyperbola-1[4],[5].
Le constructeur Galactic Energy complète une levée de fonds de 200 millions de dollars américains pour développer en parallèle de Ceres-1 un lanceur de moyenne puissance (4 tonnes en orbite basse) partiellement réutilisable baptisé Pallas-1 qui doit effectuer son premier vol en 2024[6],[7].
Caractéristiques techniques
Les caractéristiques du lanceur Ceres-1 sont très proches de celles du lanceur Kuaizhou-1A et il semble dériver comme celui-ci du missile balistique DF-21[8]. Le lanceur mesure 19 m de hauteur pour un diamètre maximal de 1,4 m et une masse au décollage de 30 t. Il comporte quatre étages, les trois premiers brûlant du polybutadiène hydroxytéléchélique[9] :
Moteur solide GS-1 de 1,4 m de diamètre, 60 t de poussée, 74 s de fonctionnement
Moteur solide GS-2 de 1,4 m de diamètre, 28 t de poussée, 70 s de fonctionnement
Moteur solide GS-3 de 1,2 m de diamètre, 8,8 t de poussée, 69 s de fonctionnement
Le quatrième et dernier étage utilise des ergols liquides[10]. La coiffe est haute de 2,6 mètres pour un diamètre de 1,28 mètre[4].
Historique des lancements
Galactic Energy prévoit réaliser de 8 à 10 lancements durant l'année 2023, incluant un lancement depuis une plateforme en mer[11].
↑(en) « GALACTIC ENERGY », sur www.galactic-energy.cn (consulté le )
↑(en-US) Andrew Jones, « China launch plans more than 70 launches in 2023 », sur SpaceNews, (consulté le ) : « Galactic Energy completed its first launch of the year in early January and, following a string of five successes from five attempts, is looking to launch 8-10 Ceres-1 solid rockets this year, including a possible inaugural sea launch in the second half of the year »
