Le Challenge européen 2012-2013 oppose pour la saison 2012-2013 vingt équipes européennes de rugby à XV : sept françaises, six anglaises, quatre italiennes, une espagnole, une galloise et une roumaine. La compétition se déroule du au date de la finale disputée à la RDS Arena à Dublin. La compétition est organisée en deux phases. Une première phase de poules se déroule en matchs aller-retour à la fin de laquelle sont issues les cinq équipes ayant terminé en tête de leur groupe. La compétition se poursuit par une phase à élimination directe à partir des quarts de finale.
Les 20 équipes sont classées en fonction de leurs résultats lors des précédentes éditions des Coupes européennes (Heineken Cup et Challenge européen). Les cinq équipes les mieux classées sont têtes de série. Par ailleurs, chaque pays ne peut avoir qu'une seule équipe par poule, à l'exception de la France qui compte sept clubs et l'Angleterre qui compte six clubs. Le tableau suivant présente la répartition des équipes selon les « niveaux » avant le tirage au sort. Leur rang au classement européen est indiqué entre parenthèses. Le tirage au sort des poules a lieu le jeudi au siège de l'ERC à Dublin[1].
Les formations s'affrontent dans une première phase de groupes en matchs « aller/retour » (six matchs pour chacune des équipes soit douze rencontres par groupe). Quatre points sont accordés pour une victoire et deux pour un nul. De plus, un point de bonus est accordé par match aux équipes qui inscrivent au moins quatre essais et un point de bonus est octroyé au club perdant un match par sept points d'écart ou moins. Les vainqueurs de chaque poule ainsi que les équipes issues de la Coupe d'Europe de rugby à XV 2012-2013 qui sont troisième, quatrième et cinquième meilleurs deuxièmes participent aux quarts de finale. Les 4 meilleurs premiers du challenge européen sont classés de 1 à 4 et reçoivent en quart de finale. Les équipes issues de la H Cup sont elles classées de 5 à 7, tandis que le plus mauvais premier du challenge européen est classé numéro 8. Les oppositions en quarts de finale sont définies de la manière suivante : équipe 1 - équipe 8, équipe 2 - équipe 7, équipe 3 - équipe 6 et équipe 4 - équipe 5. La suite de la compétition se fait par élimination directe à chaque tour.
Première phase
Notations et règles de classement
Dans les tableaux de classement suivants, les différentes abréviations et couleurs signifient:
Qualifiés pour les quarts de finale.
Attribution des points : victoire sur tapis vert : 5, victoire : 4, match nul : 2, défaite : 0, forfait : -2 ; plus les bonus (offensif : au moins 4 essais marqués ; défensif : défaite par 7 points d'écart ou moins).
équipes dans la même poule : 1. points terrain ; 2. points terrain obtenus dans les matchs entre équipes concernées ; 3. nombre d'essais marqués dans les matchs entre équipes concernées ; 4. différence de points dans les matchs entre équipes concernées.
équipes dans des poules différentes : 1. points terrain ; 2. nombre d'essais marqués ; 3. différence de points ; 5. nombre de joueurs obtenus un carton jaune et/ou suspendus ; 6. tirage à pile ou face.
Pour avoir aligné un joueur non qualifié lors de la 3e journée, le FC Grenoble (vainqueur 20-9) est sanctionné par l'ERC qui donne le match gagnant sur tapis vert aux London Welsh sur le score de 28 à 0[5].
Les cinq premiers ainsi que trois équipes issues de la Coupe d'Europe de rugby à XV 2012-2013 sont qualifiés pour les quarts de finale. Les huit équipes sont classées dans l'ordre suivant pour obtenir le tableau des quarts de finale : les quatre meilleurs premiers de poule sont classés de 1 à 4 et reçoivent en quart de finale, les trois équipes reversés de H Cup sont classées de 5 à 7 et le plus mauvais premier du challenge européen est classé huitième. Les quarts étant organisés de la manière suivante : le premier rencontre le huitième, le second le septième, le troisième le sixième et le quatrième le cinquième. Un tirage au sort a lieu pour les demi-finales. La finale a lieu à la RDS Arena à Dublin le [6].
Les équipes sont départagées selon les critères suivants[4] :
↑Les London Welsh remplacent les Newcastle Falcons après que le tirage au sort des poules a eu lieu, c’est pourquoi ils sont classés en niveau 2 sans avoir participé aux compétitions européennes lors des quatre dernières années.
↑Le club de Valladolid RAC, champion d'Espagne en titre, est remplacé par le Gernika RT qui ne figure pas au classement officiel de l'ERC en date du 1er juin 2012.
La Coupe d'Europe est désignée en tant que Champions Cup à partir de 2014. Le Challenge européen est désigné en tant que Challenge Cup à partir de 2014.
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