La natation synchronisée et les courses en bassin se sont déroulées dans la Rod Laver Arena, haut lieu du tennis puisque l'Open d'Australie, un des quatre tournois du Grand Chelem, s'y déroule en janvier de chaque année. L’Arena a connu pour l'occasion une métamorphose spectaculaire, nécessitant plusieurs semaines de travaux, afin de remplacer le prestigieux court de tennis par un bassin olympique[1]. C'est ainsi une piscine temporaire de 50 m qui a été construite et se sont 12 500 spectateurs qui ont assisté aux compétitions. Elle est baptisée Susie O'Neill Pool le [2] (Susie O'Neill est une ancienne nageuse australienne octuple médaillée olympique). Les épreuves de plongeon et de water-polo ont été organisées au Melbourne Sports and Aquatic Centre(en) (MSAC). Enfin, les épreuves en eau libre se sont déroulées à St-Kilda Beach.
Enjeux olympiques
Le rendez-vous mondial de Melbourne constitue la première occasion pour les nageurs et les plongeurs d'obtenir leur qualification pour les Jeux olympiques d'été de 2008 organisés à Pékin.
À titre individuel, les compétitions de natation sportive marquent le début de la période autorisée pour réaliser les minimas qualificatifs. Cependant, la réalisation de ces minimas ne permet pas de se qualifier directement pour Pékin 2008, des sélections pouvant être organisées au niveau national pour départager les nageurs ayant réalisé les temps requis. Pour les relais, les douze premiers temps lors des séries éliminatoires sont qualifiés pour les Jeux[3].
En ce qui concerne le plongeon, les douze premiers plongeurs des épreuves individuelles, ainsi que les trois premiers duos en plongeon synchronisé, obtiennent leur qualification directe pour l'événement olympique[4].
Bilan
Les Championnats du monde de Melbourne ont permis aux nageurs et nageuses de se jauger dans la perspective des Jeux olympiques de Pékin. Ainsi, la Russie, en natation synchronisée, la Chine, en plongeon, et les États-Unis, en course en bassin, ont largement dominé les bassins australiens. En natation synchronisée, un seul titre échappe aux nageuses russes, celui du solo libre où la Française Virginie Dedieu a remporté son troisième et dernier titre mondial. En eau libre, les nageurs russes se sont placés sur le 10 km, une épreuve qui intégrera le programme olympique en 2008. Les plongeurs chinois ont, quant à eux, écrasé les épreuves, alors qu'ils évolueront à domicile lors des prochains Jeux. En ce qui concerne les courses en bassin, les Américains, notamment grâce aux moissons de Michael Phelps, Ryan Lochte, Kate Ziegler ou Katie Hoff, terminent largement en tête des bilans. Seules les nageuses australiennes, (Lisbeth Lenton, notamment, qui repart avec 5 médailles d'or) ou la Française Laure Manaudou, ont pu contester la suprématie US. À l’issue de la compétition, ce sont d'ailleurs cette dernière, avec 5 médailles (2 en or et un record du monde) et l'Américain Phelps (7 médailles d'or et 4 records du monde), qui sont désignés meilleurs nageurs de la compétition[5].
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