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Commission King-Crane
La commission King-Crane, officiellement dénommée commission inter-alliées sur les mandats en Turquie, est une commission d'enquête nommée par le président américain Woodrow Wilson afin d'enquêter sur le devenir des territoires non turcs de l'ancien empire Ottoman. Menée par deux personnalités américaines, elle a enquêté du au . Ses dispositions ont été enterrées. Cette expédition découle de la conférence de la Paix de Paris de 1919 qui doit négocier les traités de paix entre vainqueurs (Triple-Entente notamment) et les vaincus (Triplice). L'Empire Ottoman ayant été défait lors de la Grande Guerre, il faut désormais s'attacher à statuer sur le futur de ces terres et surtout des populations qui les habitent. L'expédition, uniquement composée d'Américains se place dans la lignée de la déclaration des 14 points de Wilson du , cherchant ainsi à consulter les populations locales et leurs desiderata d'avenir. Or, dès le départ, cette commission dite « Inter-Alliés sur les mandats en Turquie » est biaisée et tend à favoriser la puissance américaine en préconisant les États-Unis comme puissance mandataire dans la plupart des régions. En plus de cela, il apparaît des tensions entre les différents commissionnaires qui ne parviennent pas à se mettre d'accord sur les recommandations à faire. Au retour de la commission, le rapport est rangé au fond d'un tiroir du fait que la France et la Grande-Bretagne s'étaient dès 1917 partagés le Moyen-Orient, par les accords Sykes-Picot. Le rapport ne fut publié qu'en 1922 par le magazine Editor and Publisher soit bien après le partage du Moyen-Orient au traité de Sèvres en 1920. La commission reste relativement oubliée. Les origines de la CommissionGérer la chute de l'Empire ottomanLorsque éclate la guerre mondiale en 1914, l'Empire ottoman à l'agonie se range aux côtés de la Triplice (Empire allemand, Autriche-Hongrie et Italie) pour faire face à la Triple-Entente composée la France, la Grande-Bretagne et la Empire russe. Possédant un territoire fort étendu géographiquement, l'Empire ottoman cède néanmoins peu à peu sous la pression des contraintes militaires et par extension économiques liés à la guerre et en même temps face aux oppositions internes de plus en plus fortes telle que la Révolte arabe de 1916-1918[1]. Hormis les territoires pris militairement par les Britanniques durant la guerre, les anciens territoires ottomans du Moyen-Orient sont désormais aux mains de la Société des Nations qui doit décider de leurs sorts. Les Britanniques sont fortement intéressés par la Mésopotamie, regorgeant de pétrole ainsi que par la Palestine, ce qui assurait un meilleur contrôle stratégique du canal de Suez (l’Égypte étant alors aux mains des Britanniques) et donc de la route de l'Inde britannique. Les Français quant à eux, convoitent la Syrie où leur présence est ancienne[2]. Ainsi débute la Conférence de paix de Paris (1919) afin d'aboutir à des traités de paix et de décider du sort des vaincus de la guerre mondiale. La conférence de paix de Paris (1919) À la fin d’une guerre destructrice, les vainqueurs se sont réunis à Paris pour décider des termes de la paix lors des six premiers mois de l'année 1919 (-). La conférence fut menée par le Conseil des Quatre, constitué des principaux vainqueurs de la guerre (France, Grande-Bretagne, Italie et États-Unis). La conférence est à l'origine de la décision d'envoyer une commission au Moyen-Orient pour connaitre les avis des populations locales sur le futur de leurs régions. Le destin des terres ottomanes, bien qu’il ne constituait pas la priorité de la conférence internationale, restait un point prééminent à régler[3]. Les vainqueurs ont alors décidé que l’Empire ottoman devait être démantelé. Les groupes variés composant la population des terres ottomanes se firent entendre. Ainsi, des délégations d’Arméniens, de Kurdes, de sionistes et d'Arabes étaient présentes lors de la conférence mais leurs voix n'eurent aucun écho, les Britanniques et les Français ayant déjà décidé ensemble du partage des territoires ottomans[3]. En effet, en 1916, les deux camps se sont entendus sur le découpage du territoire ottoman lors des fameux accords Sykes-Picot[2]. Quand les négociations commencèrent à la conférence de la paix le , le principal souci des puissances victorieuses était l'Empire allemand. L’Empire ottoman n’était qu’un souci secondaire et n’a été mentionné qu’en passant au Conseil Suprême, quand ce dernier débattait des détails de la Société des Nations[3]. Pourtant, les populations des territoires ottomans attendaient avec anxiété les conclusions de la conférence de la paix à leur égard. Elles espéraient obtenir des souverainetés sur les territoires qu'elles considéraient comme les leurs. Cette idée fait suite au discours des Quatorze points de Wilson prononcé un an auparavant par le président des États-Unis dans lequel il laisse entendre un droit des peuples à disposer d'eux-mêmes:
Georges Clemenceau et David Lloyd George, respectivement président du conseil français et Premier ministre britannique proposèrent alors à Woodrow Wilson de mettre en place un système de Mandat sur les anciennes possessions ottomanes. Ce système est une nouveauté et le Français comme le Britannique présentent ces mandats à Wilson comme une aide afin d'amener les peuples à acquérir leur indépendance[3],[4]. La proposition, non dénuée de tromperie de la part de Clemenceau et Lloyd George étant donné les accords préalables faits en secret, est acceptée par le président américain[5]. Néanmoins, ce dernier souhaite consulter les populations des territoires ottomans avant de leur imposer ces mandats[6]. Wilson convainc le le conseil des Quatre d'envoyer une commission au Moyen-Orient. Il souhaite que la commission soit internationale et composée des différentes nations victorieuses mais devant le refus de la France et de la Grande-Bretagne, la commission est finalement seulement américaine[5] . Wilson nomme alors Henri King et Charles Crane pour prendre la tête de l’expédition[6]. Le déroulement de la CommissionHenri Churchill King (1858-1934) est un théologien de l'Église congrégationaliste et auteur américain, professeur puis directeur de l'université d'arts libéraux Oberlin College. King était un fervent partisan de la doctrine des Quatorze points de Wilson et souhaitait à l'instar de ce dernier instaurer la démocratie dans le monde. Âgé de 61 ans lors de l’expédition, il était accompagné par un compatriote du même âge, Charles Richard Crane (1858-1939), riche homme d'affaires et diplomate. Il participa activement à l'élection en 1912 de Woodrow Wilson en finançant sa campagne puis son intérêt pour le monde slave lui permit de participer à la commission spéciale de 1917 en Russie afin de nouer des contacts avec le nouveau pouvoir révolutionnaire. Il est choisi pour participer à la commission de 1919 du fait de ses connaissances du monde arabe et de sa langue. Il voyage en effet régulièrement vers le Moyen-Orient depuis les années 1870 ce qui lui confère une grande connaissance de la région. Enfin, il adhère également aux idéaux des Quatorze points de Woodrow Wilson. En plus de ces deux acteurs principaux, l'expédition comprend :
 Le départ de l’expédition est prévu pour le mais les Anglais empêchent celle-ci de se mettre en route tant que les Français ne désignent leurs représentants à cette commission. En effet, les Anglais craignent qu'une expédition menée uniquement par des représentants américains et anglais uniquement fasse tache et que les Français sautent sur l'occasion pour dénoncer un complot anglo-saxon[6]. De plus, les Français craignent que cette commission fasse ressortir l'hostilité des Syriens à leur égard, les poussant à accepter les revendications de la création d'un Liban indépendant et à majorité chrétienne. Les Britanniques quant à eux comprennent que les populations de Mésopotamie et de Palestine pourraient montrer leur refus d'une tutelle britannique sur leurs régions[4]. Finalement, ni les Anglais, ni les Français ne prennent part à l'expédition exclusivement américaine qui se met en route le , au départ de Constantinople[8]. Le but, accepté par tous, de la commission, était de partir de Constantinople pour ensuite partir vers la Grande Syrie avant de revenir dans la capitale ottomane. Si les conditions sont favorables, la commission partirait ensuite pour l'Anatolie, la Mésopotamie et enfin, l'Arménie. Cependant, le fait est que le cortège arrivait dans une zone dévastée par la guerre, par les maladies et par la famine. En plus de tout cela, le moment d'arrivée d'une telle commission coïncidait avec la chute de l'Empire ottoman. Ainsi, selon l'historien Keith Watenpaugh, de nouvelles questions se posaient pour la population: "Qui sommes-nous?" "A quel ensemble appartenons-nous maintenant?"[3]... Avec la fin de la guerre était donc arrivé un moment de grande activité politique. La nouvelle d'une telle commission avait donc exacerbé cette activité et son intensité. La mission arrive en Palestine le au port de Haïfa. Durant deux semaines, le cortège se déplace en Palestine, passant par Jérusalem, Naplouse, Beer-Sheva avant de continuer le par le Liban et la Syrie, visitant Homs, Damas, Beyrouth, Alexandrette ou encore Alep. Enfin, la commission termine par le sud de l'Anatolie. Le , l'expédition quitte Constantinople direction Paris où elle arrive le . Le voyage aura donc duré 42 jours, durant lesquels les membres de la commission ont sillonné des centaines de kilomètres, visité 36 villes et villages, recueilli les requêtes des autochtones et rencontré les responsables religieux et politiques[7]. Les conclusions du rapportIl est difficile de reconnaître des recommandations unifiées du fait que les 5 membres les plus importants de la commission n'étaient pas d'accord sur les recommandations à faire à Wilson... Mais le fait est que la commission a produit trois types de recommandations : une officielle et deux internes. Les deux documents internes provenaient en fait de Yale et de Montgomery, dont les avis différents de ceux de King, Crane et Lybyer ont fait surface à plusieurs moments du voyage. [10] Ainsi, des avis diffèrent selon les différents membres de la commission, bien qu'un document officiel ait tout de même été rendu. Ceci témoigne de la complexité de la décision à prendre. Ainsi, les avis que ici rapportés sont en fait tirés du rapport de la commission qui exprime les idées de King, Crane et Lybyer et des deux mémorandums de Montgomery et de Yale. Il faut tout même souligner que lorsque les différents acteurs de la commission écrivent le mot "Mandat", il ne le pensent pas avec une dimension coloniale. En effet, pour les différents commissionnaires, le devoir du pouvoir mandataire est d'éduquer les populations grâce à un gouvernement autonome afin de les aider à créer un État démocratique qui doit protéger ses minorités. Les mandats doivent en fait aider les États à créer une citoyenneté dite "intelligente" avec un sentiment national fort. Le but est en fait de faire progresser l'État, et par extension, toute la région. En effet, l'une des principales questions que se pose la commission est de savoir si la région et ses habitants possèdent la capacité de progresser[11]. En effet, il ne faut pas oublier que la présence du président Wilson et de ses idéaux, se situant en fond de la commission. La commission essaie ainsi d'émettre des avis qui se situent dans la lignée des idéaux de Wilson. Syrie (Grande Syrie) Pour la Syrie, la commission s'est notamment rendue à Damas, ville dans laquelle elle arrive le . Elle y restera même jusqu'au . Les recommandations qui ont été faites sont donc différentes selon les membres de la commission: William Yale croyait par exemple que l'unité dans la région n'était en fait qu'une illusion créée par une petite partie de la Jeunesse Arabe, qui pencherait vers la création d'un régime intolérant au sein duquel les Musulmans domineraient toutes les minorités. Ainsi, il pensait que les promesses faites aux Juifs et aux Français devaient être respectées, et que cela pourrait se faire sans aucun problème. Il a ainsi recommandé cela :
De son côté, George Montgomery pensait aussi que les Musulmans de la "Grande Syrie" ne pourraient pas former un gouvernement tolérant, moderne... Il pense aussi que plusieurs autres facteurs devaient être pris en considération au moment de prendre des décisions à propos de la région comme la situation géopolitique de la région, l'habilité des Juifs à moderniser la Palestine… Dans son Rapport sur la Syrie, Montgomery écrit :
Ainsi, malgré des avis divergeant dans la commission, le Rapport de la Section américaine de la Commission Internationale sur les Mandats en Turquie exprime en fait les opinions de King, de Crane et de Lybyer… Pour la Syrie, le rapport exprime :
La commission relève également les efforts déployés par les Français (et dans une moindre mesure les Britanniques) pour influer sur les pétitions et voix exprimées par les populations locales afin qu'elles soient orientées dans leurs sens. Malgré cela, la population syrienne se montre globalement opposée à un mandat français sur la Syrie[2]. Palestine[14] La région de la Palestine (Israël, territoires palestiniens et Jordanie actuels) représentait une partie non négligeable du grand royaume arabe que le chérif Hussein voulait obtenir des Britanniques en échange de la grande révolte arabe, gênant considérablement les Ottomans et les empêchant de s'impliquer totalement sur les fronts plus stratégiques. Le royaume que souhaitait Hussein ne sera jamais constitué et son fils Faysal ne sera à la tête que d'un royaume syrien bien plus petit que la Grande Syrie tant espérée. Depuis les années 1880, la région de Palestine voit s'établir sur ses terres de nouveaux immigrants juifs, la plupart originaires de Russie et d'Europe de l'Est, fuyant les pogroms. Ces nouveaux venus rejoignent une population juive certes peu nombreuse (entre 60 et 80 000 Juifs pour 600 000 Arabes)[15], mais présente depuis des millénaires sur ces terres ancestrales. Dans le même temps, des populations du Caucase (Circassiens) et des Balkans s'acheminent vers la Palestine. À cela il faut ajouter les populations arabes pour certaines en constantes pérégrinations (Bédouins), les Druzes, les récents immigrants égyptiens, maghrébins… La population est donc très diverse[16]. Jusque dans les années 1910, l'arrivée des immigrants juifs ne semblait pas bouleverser les populations arabes et les quelques querelles de type clanique entre les différentes populations de la région. Les relations sont globalement cordiales entre les différentes communautés. La déclaration Balfour de 1917 (du nom d'Arthur Balfour, ministre des Affaires étrangères britannique) va chambouler l'avenir de la région[17]. Depuis plusieurs années, les Juifs souhaitent obtenir un foyer national juif alors que dans le même temps les Arabes souhaitent voir se réaliser leur rêve de Grand État arabe. Les Britanniques font miroiter les deux et jouent ainsi sur deux tableaux. La déclaration Balfour vient officialiser l'accord donné aux Juifs pour un Foyer national. Ce futur foyer national est accepté par Faysal, qui n'y voit pas d'inconvénients tant que celui-ci soit intégré dans sa Grande-Syrie promise par les Britanniques[18]. Or, en 1919, le rêve d'obtenir la Grande-Syrie s'estompe peu à peu, les Arabes apprenant l'existence des accords de Sykes-Picot (1916) et des différentes tractations entre les Français et les Britanniques quant au partage des provinces arabes ottomanes. Hormis Faysal qui continue d’espérer obtenir son État, les populations arabes sont de plus en plus méfiantes vis-à-vis des Européens et un certain nationalisme monte au sein de ces populations. De plus, la déclaration Balfour est vécue comme une trahison et un début de dépeçage de leur Grande Syrie. La commission King Crane leur permet de s'exprimer au sujet de leurs autonomisation et au sujet du sionisme :
La commission suit les recommandations du responsable du bureau des affaires politiques en Palestine qui préconisait de ne pas faire preuve de partialité, ce qui pourrait provoquer " un bain de sang"[2]. Elle fait part de la forte antipathie des non-Juifs envers les Juifs et explique que le territoire promis aux Juifs par les Britanniques ne doit pas comprendre toute la Palestine (les Juifs ne se trouvant quasiment que sur la rive occidentale du Jourdain). De plus, l'immigration doit être contrôlée et limitée par la puissance obtenant la mandat. La commission recommanda un mandat attribué aux États-Unis pour toute la Syrie (Grande Syrie dont la Palestine formera une région) considérés comme les plus à même de mener à bien leur mission. Enfin, la commission préconisa de mettre les lieux saints des trois religions monothéistes entre les mains d'une commission internationale et interreligieuse[14]. Liban [19]Après avoir quitté Damas, la commission se rend à Baalbek, ville où elle devait commencer ses investigations concernant le sentiment libanais, avant de se rendre à Beyrouth. Dès le , Crane a décidé d'envoyer un télégraphe à Wilson, lui informant des avancées des questionnaires. Ce télégraphe décrit notamment une désir fort d'assister à une unité de toute la Syrie et de la Palestine. En plus de cela, il apparaît une volonté forte d'indépendance, le plus tôt possible. En plus de cela, Crane écrit être surpris par la puissance du sentiment national et annonce ainsi que les Libanais rejettent toute forme de projet de mandat français. Le , à Beyrouth, la commission a reçu de nombreuses délégations, pour la plupart musulmanes et chrétiennes. Nous avons notamment encore les traces d'une rencontre avec l'une des délégations. Il s'agit en fait de questions simples, avec des réponses simples aussi. On parle notamment d'un mandat de la France dans ces questions, cherchant une orientation claire, et des positions fortes des sondés. Pour William Yale, qui pense que l'unité arabe de la région n'est qu'une idée construite par les « Jeunesses Arabes », le Liban doit être politiquement séparé de la Grande Syrie et placé sous un mandat français. Montgomery défend la même idée: un mandat français au Liban pendant que l'Angleterre reçoit la Palestine. Ainsi, grâce à ces deux avis de commissionnaires, il est clairement possible de remarquer une envie de ne pas non plus froisser deux vainqueurs de la Première Guerre mondiale : la France et l'Angleterre[12]. Le rapport officiel lui est moins conciliant avec la France quant à sa présence au Liban. En effet, pour King, Crane et Lybyer la France ne devrait pas recevoir de mandat dans toute la région de la Grande Syrie. Malgré tout, en cas de difficultés politiques trop importantes, la France pourrait tout même se voir attribuer un mandat sur le Liban[20]. Mésopotamie (Irak)Les Britanniques constatèrent qu'un des membres de la commission, le Capt. William Yale, était avant la guerre le représentant en Mésopotamie de la compagnie pétrolière américaine Standard Oil. Relevant cet élément comme un manque de partialité et craignant une décision sur la Mésopotamie favorable aux Américains (possible mandat américain sur cette région riche en pétrole), les Britanniques déconseillèrent à la commission américaine de s'y rendre en échange d'un résumé de l'opinion de la population irakienne forcément biaisé car fortement pro-britannique. Le résumé, nommé de manière grotesque "Autodétermination en Irak", compile des témoignages d'Irakiens requérant une domination britannique. Un Irakien du nom de Haji Hassan Shabbout expose également la situation de sa région de la manière suivante : «Il y a les sunnites et les chiites, les habitants des villes et les tribus. Il doit y avoir une autorité extérieure pour maintenir la paix entre eux[2]». La Mésopotamie ne fut pas visitée par la commission et sa population ne fut pas entendue quant à ses volontés hormis le rapport très subjectif remis par les Britanniques et se basant sur le témoignages de quelques Irakiens anglophiles. La commission préconisa alors :
Les habitants de la région se montrant favorables à une monarchie constitutionnelle, la commission recommanda de laisser la population choisir son roi, bien qu'une confirmation de ce choix soit nécessaire par la Société des Nations. En outre, malgré la recommandation d'un mandat britannique, la commission rapporte son inquiétude quant à une possible immigration d'Indiens en provenance des colonies britanniques. Cette possible arrivée d'une population indienne est crainte par les Irakiens qui y verraient une menace existentielle[14]. Asie Mineure[14]
L'héritage du rapportLa Commission King-Crane a toujours été un épisode oublié de l'histoire. En effet, bien que la commission ait eu lieu en 1919, il faut attendre 1922 avant qu'elle ne soit publiée. En plus de cela, elle n'a pas été publiée par les autorités compétentes mais par un magazine : l'Editor and Publisher. Selon Patrick Andrews, l'oubli de l'existence de ce rapport est notamment dû au fait que les États-Unis n'ait pas vraiment voulu jouer de rôle dans la ré-attribution des terres ottomanes. En plus de cela, l'oubli s'explique aussi par la nature de la commission: il ne s'agissait que de se renseigner et donner un avis. Les avis exprimés par les auteurs du rapport n'avaient pas vraiment vocation à devenir réel. En réalité, la commission a été réutilisée, seulement dans un cadre bien précis. En effet, la commission, malgré son manque d'implication quant aux problématiques politiques de la région, a été réutilisée dans le cadre des conflits israélo-palestiniens et conflits israélo-arabes. C'est tout. Le fait est qu'en fait la commission n'ait déjà, en 1919, eu de poids qu'au Moyen-Orient. En effet, le fait que les populations se disent que peut-être celle-ci ait un poids dans les négociations à Paris, a sans doute participé à faire émerger les nationalismes. En fait, l'héritage historique de la commission n'a clairement pas été aussi important que certains personnages de celle-ci espéraient qu'elle le serait. Mais le fait est que la commission dresse un excellent portrait de la pensée américaine sur le Moyen-Orient. Notes et références
AnnexesBibliographieMonographie
Articles et chapitres
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