En grec ancien, ποταμός / potamós signifie « fleuve », « rivière ». Ποταμοί / Potamoí correspond au pluriel du nom. Le terme s'applique également pour décrire les dieux-fleuves, personnification de ces cours d'eau[1],[2].
Dans la Théogonie, Hésiode relate qu'il existe 3 000 Potamoi et autant d'Océanides :
« Et, en effet, il y a trois mille filles rapides d'Okéanos dispersées sur la terre et dans les lacs profonds, et qui habitent de toutes parts, illustre race de Déesses. Et il y a autant de fleuves au cours retentissant, fils d'Okéanos, enfantés par la vénérable Téthys Et il serait difficile à un homme de dire tous leurs noms ; mais ceux qui habitent leurs bords les connaissent tous[3]. »
— Hésiode, Théogonie (364-370)
Catalogue
Si Hésiode mentionne 3 000 dieux fleuves, seuls les noms d'une petite partie sont attestés par les écrits grecs[4],[3],[5] :
