Pendant les années 1970, il a été influencé par la théologie de la libération. Dans Wounded Prophet, son biographe Michael Ford écrit qu'il a accepté son homosexualité à la fin de sa vie, à laquelle il fait allusion dans son Journal après avoir vécu des difficultés spirituelles à propos du célibat, célibat qu'il a par ailleurs toujours respecté. Il est mort en 1996.
« Le tableau de Rembrandt et sa vie tragique m'ont fourni le contexte qui m'a permis de découvrir ceci : l'étape finale de la vie spirituelle est de pouvoir se débarrasser si totalement de la peur de Dieu qu'il devient possible alors de devenir semblable à lui. Tant que le Père évoque la peur, il reste un étranger et ne peut demeurer en moi. Mais Rembrandt, qui m'a montré chez le Père une vulnérabilité suprême, m'a fait prendre conscience que ma vocation finale est, en effet, de devenir semblable au Père et d'imiter sa miséricorde divine. Bien que je sois à la fois le fils cadet et le fils aîné, je n'ai pas à le demeurer, mais à devenir le Père. Aucun Père et aucune mère ne sont devenus père et mère sans d'abord avoir été fils ou fille, mais chaque fils et chaque fille doit choisir consciemment de quitter l'enfance, afin de devenir père et mère pour d'autres. C'est un pas dans la solitude difficile à franchir, surtout à une époque de l'histoire où il est difficile de bien vivre la condition de parents ; mais c'est une étape essentielle pour l'accomplissement du cheminement spirituel. »
— Henri Nouwen, Le retour de l'Enfant prodigue, Paris, Albin Michel, 2008, p. 194-195.
Bibliographies
Henri J. M. Nouwen, Invitation à la vie spirituelle, Dangles, coll. « Horizons spirituels », , 91 p. (ISBN978-2-7033-0432-6)
Henri Nouwen, Au coeur de ma vie, l'eucharistie : Méditation, Novalis Canada, , 97 p. (ISBN978-2-89507-675-9)
Henri Nouwen, Au nom de Jésus : Réflexions sur le leadership chrétien, Novalis Canada, coll. « Spiritualité », , 88 p. (ISBN978-2-89507-678-0)
Henri Nouwen et Josée Latulippe (Traduction) (trad. de l'anglais), Lettre à un ami sur la vie spirituelle, Montréal (Québec)/Paris, Novalis Canada, coll. « Spiritualité », , 147 p. (ISBN978-2-89646-206-3)
Henri Nouwen (trad. de l'anglais), Prendre soin les uns des autres : Une spiritualité du care, Paris, Salvator, , 80 p. (ISBN978-2-7067-0950-0)
(en) Henri Nouwen, The Inner Voice of Love: A Journey through Anguish to Freedom by Henri Nouwen (2014-04-28), Darton,Longman & Todd, (ASINB01K91PZCM)
Henri J. M. Nouwen et Rollande Bastien (Traduction), Le Retour de l'enfant prodigue : Revenir à la maison, Albin Michel, , 240 p. (ISBN978-2-226-32620-1)
