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Au Japon, au XIXe siècle, durant la période mouvementée du bakufu, sur fond de guerre de Boshin, le jeune Jiro est persécuté pour le soi-disant meurtre de ses parents adoptifs. Un moine le recueille et le forme à son service. Cependant, Jiro découvre que ce dernier le manipule et décide de rompre. Sa fuite va le mener jusqu’aux États-Unis, ou il découvre un trésor grâce à des indices laissées par son père. Mais le shogunat souhaite mettre la main sur le dit trésor afin de financer son effort de guerre.
L'Épée de Kamui est inspiré des contes fantastiques et légendes populaires nippons mais constitue surtout une fresque héroïque dans le Japon du XIXe siècle et à travers le Far West américain. Le film est en 4/3.
Plusieurs personnages historiques font leur apparition au cours de cette aventure épique dont Mark Twain ou encore Geronimo.
Il s’agit d’une œuvre distincte de Kamui-den(カムイ伝, Kamui den?) de Sanpei Shirato, manga sorti à partir de 1964 mettant aussi en scene un ninja et adapté en plusieurs animations.
Cette œuvre aborde l’esclavage sous la forme d’un marin noir américain, un esclave prénommé Sam, qui sera racheté par Jirô lors de sa traversée pour l’Amérique. Cette représentation a été tout de même critiquée de par les côtés caricaturaux du personnage et de ses actions.
Bibliographie
The Anime Movie Guide. H. McCarthy. Overlook Press (1997). P.26-27
The Complete Anime Guide. T.Ledoux et D. Ranney. Tiger Mtn Press (1997). P.91
Floating Worlds: A Short History of Japanese Animation. M.R.Novielli. (2018)