La ligue est créée sous l'impulsion de la mairesse de la ville de Brampton en Ontario : Susan Fennell. Lors de sa création en 1998, la LNHF remplace l'ancienne Central Ontario Women's Hockey League (COWHL). Cette COWHL décline et chute à trois équipes en 1997-1998 [1].
La LNHF est officiellement nommée le avec Al Dawson comme premier président de la ligue[2].
Les premières années
Dès ses débuts, la nouvelle LNHF est composée de six équipes en Ontario et de quatre équipes dans la région de Montréal au Québec[3]. La ligue se structure en deux divisions : la Division de l'Est et la Division de l'Ouest[3] (la Division Ouest sera appelée quelques saisons plus tard la Division Centrale)[4]. Chacune des équipes jouent 35 matchs par saison. À la fin de la saison, il y a des séries éliminatoires et une équipe est officiellement couronnée championne de la ligue [3].
Les franchises originales sont :
Division de l'Est
Wingstar de Montréal à Montréal au Québec (fondée en 1998 sous le nom du Wingstar de Montréal avant d’être renommée Axion de Montréal en 2003).
Panthères de Sainte-Julie, à Laval au Québec (fondée en 1999 sous le nom des Panthères de Sainte-Julie avant d’être renommée Cheyennes de la Métropole en 2001 puis Avalanche du Québec en 2002).
Laval Mistral, à Laval, équipe existante uniquement lors des saisons 1999-2000 et 2000-2001.
Chiefs de Mississauga, à Oakville en Ontario (fondée en 1999 sous le nom des Chiefs de Mississauga puis renommée Ice Bears de Mississauga en 2000 avant le déménagement de l'équipe à Oakville en 2003 pour prendre le nom d'Ice d'Oakville).
Clearnet Lightning, à Vaughan en Ontario (fondée en 1998 puis renommé TELUS Lightning en 2001, Durham Lightning en 2005 et Dolphins d'Etobicoke en 2006).
Aeros de North York, à Toronto en Ontario (fondée en 1998 sous le nom des Aeros de North York avant d'être rebaptisés Aeros de Beatrice en 1999. L'équipe change de nom en 2003 pour adopter le nom des Aeros de Toronto, puis devient les Aeros de Mississauga en 2006).
Sting de Scarborough, à Scarborough qui ne joue que 2 saisons (pour la saison 1999-2000, puis renommée Sting de Toronto pour la saison 2000-2001).
Pour la saison inaugurale 1998-1999, les Aeros de North York remporte le championnat de la Division Ouest tandis que le Wingstar de Montreal remporte celui de la division Est[5]. Lors de la finale des séries éliminatoires, les Thunder de Brampton battent 5-2 le Wingstar de Montréal et deviennent les championnes de la ligue[6].
La saison 1999-2000 débute le [8], les Panthères de Sainte Julie gagnent de justesse la Division de l'Est contre le Wingstar de Montreal et les Aeros de Beatrice remportent la Division Ouest. Lors des séries éliminatoires, les Aeros de Beatrice affrontent les Panthères de Sainte-Julie. Dans le deuxième match de la finale, Cherie Piper marque le but gagnant avec 9:06 minutes à disputer en première période et la gardienne Lauren Goldstein obtient le blanchissage pour les Aeros[9]. Avec leur victoire de 1-0, les Aeros de Beatrice gagnent le championnat de la ligue[10].
Entraîneur de l'année dans la division Ouest : Ken Dufton, Aeros de Beatrice
L’expansion vers l'ouest
Pour la saison 2000-2001, une équipe est créée à Vancouver : les Griffins de Vancouver. La nouvelle équipe joue des matchs d’exhibition à domicile et en extérieur mais les coûts de déplacement sont exorbitants.
Les séries éliminatoires se déroulent en mars et la finale est composée de deux matchs où le nombre de buts marqués couronne l'équipe championne de la ligue:
: Panthères de Sainte Julie 2-2 Aeros de Beatrice
: Aeros de Beatrice 8-1 Panthères de Sainte Julie
Les Aeros remportent le titre basé sur le nombre de buts marqués[13].
Résultats pour la saison 2002-2003
Pour cette saison, deux autres équipes de l'ouest (à Edmonton et à Calgary) se joignent à la ligue : L'Oval X-Treme de Calgary et le Chimos d'Edmonton. Les nouvelles deux équipes jouent leurs matchs réguliers dans une nouvelle Division avec les Griffins de Vancouver mais cette équipe ferme ses portes à la fin de la saison.
La finale des séries éliminatoires oppose l'Oval X-Treme de Calgary aux Aeros de Beatrice. L'Oval X-treme de Calgary remporte le match 3-0 et gagne le Championnat LNHF 2002-2003[14].
Championnats canadiens de 2003
L'Oval X-Treme de Calgary représentant l'Alberta et le Thunder de Brampton représentant l'Ontario s'affrontent en finale du Championnat national Esso 2003[15]. L'Oval X-Treme de Calgary gagne la finale par un score de 6-3 devant plus de 1100 supporteurs au Saskatchewan Place Arena[15]. Samantha Holmes marque deux buts tandis que Colleen Sostorics et Delaney Collins obtiennent chacune deux mentions d'aide[15]. Avec cette victoire, l'équipe de Calgary reçoit la Coupe Abby Hoffman[15]. Dana Antal du Oval X-Treme Calgary et Jayna Hefford du Thunder sont élues ex-quo joueuses de la finale[15].
Scission et création de la Ligue féminine de hockey de l'Ouest ou WWHL
Lors de la finale des séries éliminatoires, l'Aeros de Toronto bat 5-4 l'Axion de Montréal en tir de barrage[16]. L'Aeros de Toronto gagne pour la première fois de son histoire le championnat de la LNHF[16].
La finale des séries éliminatoires de 2005-2006 marque la victoire serrée de l'Axion de Montréal 1-0 sur le Thunder de Brampton[18]. L'Axion de Montréal remporte le championnat de la NWHL[18].
Le projet de fusion avec la WWHL
Après de multiples discussions en 2006, la LNHF et la WWHL souhaitent se fusionner pour l'année 2007 mais cette fusion tombe vite en désuétude[3]. Les deux ligues n'arrivent pas à s'entendre sur un calendrier commun pour les séries éliminatoires de fin de saison[3].
La finale du Championnat 2006-2007 se conclut par une victoire écrasante 4-0 du Thunder de Brampton sur sa rivale Axion de Montréal qui défendait son titre de championne de la saison précédente[19]. Le Thunder de Brampton remporte le championnat de la LNHF.
La fermeture de la ligue
Après la saison 2006-2007, la ligue est en difficulté financière[20]. À cette époque, les propriétaires des équipes essuient de lourdes pertes financières et ne sont pas en mesure d’élaborer un plan d’affaires assez solide pour assurer l’avenir de la ligue[20]. La Ligue est dissoute dans l'indifférence au cours de l'été 2007.
La disparition de la LNHF laisse les joueuses d’élite canadiennes et américaines sans ligue professionnelle où exercer leur talent[20]. En , un groupe de joueuses autour de Lisa-Marie Breton se joint à un projet visant à créer une nouvelle ligue d’élite administrée par les joueuses (la Ligue canadienne de hockey féminin crée quelques semaines plus tard) et trois des équipes de la LNHF rejoignent cette nouvelle ligue .
Équipes couronnées championnes LNHF
L'équipe championne de la saison reçoit la Coupe de la LNHF. Les différentes équipes championnes au cours de l'histoire de la ligue sont :
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1998-1999 - Lauren Goldstein (moyenne de 0,52 en 19 matchs) et Kendra Fisher (moyenne de 1,14 en 24 matchs) toutes les deux du Aeros de North York[22].
1999-2000 - Kendra Fisher (moyenne de 0,72 en 19 matchs) et Lauren Goldstein (moyenne de 1,14 en 21 matchs) du Aeros de Beatrice[23].
2000-2001 -
2001-2002 -
2002-2003 -
2003-2004 -
2004-2005 -
2005-2006 -Desi Clark du Lightning de Durham (moyenne de 1,74 en 18 matchs) et Robyn Rittmaster des Raiders d'Ottawa (moyenne de 1.76 en 17 matchs)[24]
