Ce jour-là, Carl Perkins est en studio pour enregistrer les chansons Matchbox et Your True Love[2]. Ses deux frères Jay et Clayton l'accompagnent, ainsi que le jeune Jerry Lee Lewis au piano et W.S. Holland à la batterie. Le producteur Sam Phillips est derrière la console. Johnny Cash est également présent dans le studio quand le King décide de venir faire un tour dans son ancienne maison de disques. Les quatre chanteurs se retrouvent naturellement autour du piano pour improviser quelques airs traditionnels.
Sam Phillips, qui flaire le bon coup, laisse les micros allumés. Il prévient également la presse locale qui se rue au studio pour écrire un article et prendre des photos.
« Lorsque les garçons ont commencé à chanter, je me suis dit qu'il fallait absolument les enregistrer. J'ai demandé à Jack Clement (l'ingénieur du son) d'allumer la platine du magnétophone, même si personne n'avait un micro près de lui[3]. »
Cette réunion fut baptisée The Million dollar quartet par le journaliste Bob Johnson dans son article paru le lendemain, en référence à la somme d'argent considérable que cet enregistrement aurait pu rapporter s'il avait été commercialisé. Cet enregistrement ne sera pourtant publié qu'après la mort d'Elvis. En raison de son caractère improvisé et informel, la qualité sonore de l'enregistrement est très inégale.
En 2009, cet évènement a inspiré The Million Dollar Quartet, une comédie musicale montée par Eric Schaeffer sur la scène de l'Apollo Theater de Chicago, qui sera jouée sur les planches de Broadway en 2010[4].
Certains médias[Lesquels ?] dirent que Johnny Cash avait quitté le studio au moment où Sam Phillips commença l'enregistrement ; pourtant Johnny Cash affirma dans son autobiographie de 1997 que l'on pouvait bien distinguer sa voix dans les chœurs, celui-ci chantant plus aigu que d'habitude[réf. souhaitée].
À noter que la bande de cette session n'était pas dans les archives de Sun Records.
Musiciens
Elvis Presley chante et joue alternativement de la guitare ou du piano,
Jerry Lee Lewis chante et joue alternativement de la guitare ou du piano,
