Les concurrents doivent disputer dans la même journée ces épreuves : l'escrime (affrontement à l'épée par touche unique), la natation (200 mètres nage libre) et l'équitation (saut d'obstacles). Les résultats sont convertis en secondes et déterminent l'ordre de départ de l'épreuve finale : un cross-country de 3 km ponctué de 3 séances de tir au pistolet à 10 mètres de distance, le concurrent doit toucher 5 fois la cible à chaque série pour continuer la course. Le classement final se base sur le score obtenu aux différentes épreuves.
Ce sont les premiers olympiades où la règle de l'épreuve combinée est appliquée[1]. Auparavant, le tir était sous forme de tir au pistolet à 10 mètres dans une épreuve distincte et la course à pied était de 3 km sur piste athlétique[2].
Critères de qualification
Les athlètes obtiennent leur qualification pour les jeux olympiques par lors de compétitions sur les années 2011 et 2012, chacune de ces compétitions donnant droit à un certain nombre de qualifiés[3].