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Radiosource En astrophysique, une radiosource, ou source radio, est un objet céleste qui émet des ondes radio en continu[1] et qui est perceptible au moyen d'un radiotélescope. Objets d'étude de la radioastronomie[2], les principales radiosources sont les quasars, les pulsars, les radiogalaxies, les rémanents de supernova et les centres galactiques. ObservationsLes premières observations d'ondes radio dans l'espace ont été réalisées en 1931 par l'ingénieur américain Karl Jansky. Plus tard, Grote Reber, un autre ingénieur américain, reprend les expériences de Jansky et démontre que certaines radiations cosmiques détectées par celui-ci proviennent du centre de notre galaxie. En 1942, des opérateurs de radars militaires britanniques observent des émissions radio énergétiques provenant du Soleil. Au cours de la même décennie, les astronomes découvrent plusieurs dizaines d'autres radiosources célestes[2]. En 1955, Bernard F. Burke et Kenneth Franklin découvrent que Jupiter émet également des ondes radio[3].  En 1946, on identifie la première radiogalaxie, Cygnus A[4]. Au cours des années 1950, on fait les premières observations radio de ce qui sera appelé plus tard des quasars[5]. En 1964, Arno Penzias et Robert Woodrow Wilson découvrent accidentellement le fond diffus cosmologique[6]. À partir du milieu du XXe siècle, des scientifiques demandent que certaines fréquences radio soient dédiées au service de la radioastronomie afin que les observations ne soient pas perturbées par des émissions artificielles. L'Union internationale des télécommunications (ITU) a ensuite établi des bandes protégées[7], qui ne sont cependant pas toujours respectées.
Caractéristiques physiques Les radiosources émettent des radiations en continu résultant de deux principaux phénomènes : les rayonnements thermique et synchrotron. Les rayonnements thermiques sont produits par l'énergie électromagnétique de la chaleur. Cette radiation est composée de photons de différentes longueurs d'onde émis lorsqu'un électron change d'orbitale à l'intérieur d'un atome. Le deuxième phénomène est le rayonnement synchrotron, un processus non thermique produit par des électrons accélérés par un champ magnétique et se déplaçant à des vitesses proches de celle de la lumière[2],[8]. Les radiosources peuvent être discrètes, c'est-à-dire des sources radios avec une position précise dans l'espace, comme le Soleil, ou non-discrètes, avec une distribution continue dans toutes les directions de l'espace, comme par exemple le fond diffus cosmologique[1]. Radiosources particulièresSoleil La radiosource la plus puissance visible à partir de la Terre est le Soleil. Les ondes émises sont assez puissantes pour que la plupart des radioamateurs constatent que sur certaines fréquences, les signaux radios sont fortement parasités par sa présence au dessus de l'horizon[réf. souhaitée]. Dans le domaine radio, le Soleil émet surtout des longueurs d'onde situées entre 1 et 10 centimètres[9]. Ces ondes proviennent de la perturbation du champ magnétique solaire[9]. Jupiter Jupiter est l'autre principale radiosource du Système solaire[3]. On y observe notamment de puissantes « tempêtes » radio, dont les rayonnements se situent entre 18 MHz et 24 MHz[10],[11]. Voie lactée La Voie lactée est la deuxième radiosource la plus brillante vue à partir de la Terre[12]. Elle émet des ondes radios dans des fréquences situées entre 408 MHz et 115 GHz[13]. La luminosité provient surtout de son centre, où se trouve notamment la radiosource Sagittarius A[14]. Quasars Les quasars sont parmi les objets célestes les plus lointains et les plus lumineux connus[5],[15]. RadiogalaxiesLes radiogalaxies sont des galaxies qui émettent de très grandes quantités d'énergie sous formes d'ondes radios, beaucoup plus que les autres galaxies.  Parmi les radiogalaxies les plus connues, Centaurus A est la plus étudiée[16]. Ces galaxies seraient, selon le Unified Model of active galactic nuclei, alimentées par un trou noir supermassif d'une masse entre 106 et 1010 masses solaires[17]. Certaines radiogalaxies géantes, s'étendant sur plusieurs mégaparsecs (Mpc), ont été observées. Parmi celles-ci, on compte Alcyonée, qui s'étend sur environ 5 Mpc et qui contiendrait un trou noir supermassif de 4 × 108 masses solaires[18]. Fond diffus cosmologique Le fond diffus cosmologique est un rayonnement électromagnétique datant de la fin de l'Univers primordial et présent dans tout l'Univers observable[1],[19]. Plus vieille radiosource jamais observée, son rayonnement est désormais situé dans le domaine des micro-ondes en raison des effets de l'expansion de l'Univers. Notes et références
Bibliographie
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