La saison 2009 de la Women's Tennis Association (WTA) voit intervenir une importante réforme, visant à une meilleure lisibilité du calendrier WTA[2], indépendamment des quatre tournois du Grand Chelem (organisés par l'ITF).
De 1988 à 2008
De 1988 à 2008[3], on compte cinq « classes » de tournois WTA strictement définis. Par ordre d'importance, de points attribués aux participantes et de dotation financière :
les tournois dits Tier I (réunissant les toutes meilleures joueuses),
puis les tournois Tier II,
les Tier III,
les Tier IV,
et les Tier V (ces derniers disparaissant dès 2006) ;
enfin, les Masters de fin de saison, alignant les huit meilleures joueuses de l'année écoulée en simple et les quatre meilleures paires en double[4].
Nouveautés 2009
En 2009, deux « classes » de tournois WTA viennent se substituer aux cinq Tiers préexistants :
20 épreuves dites Premier Events, dotées de 600 000 dollars minimum, dont :
4 tournois « combinés », c'est-à-dire simultanément organisés avec l'ATP (avec parité des gains à 4,5 millions de dollars). Toute joueuse dont le classement lui permet d'intégrer la compétition a l'obligation théorique de s'y présenter, sous peine de sanctions financières (Premier Mandatory) ;
15 tournois strictement féminins, dont deux à un million de dollars et cinq à deux millions ;
Le premier tournoi du Grand Chelem de l'année est marqué par quelques surprises : la tête de série no 1, Jelena Janković, perd dès les huitièmes de finale face à Marion Bartoli, tandis que pour son grand retour sur le circuit, l'Australienne Jelena Dokić atteint les quarts de finale. Serena Williams est mise en péril par la jeune Biélorusse Victoria Azarenka avant que cette dernière n'abandonne. Après avoir sorti Elena Dementieva en demi-finale, l'Américaine s'impose face à Dinara Safina (6-0, 6-3) pour gagner son dixième titre du Grand Chelem et récupérer ainsi la place de no 1 mondiale, détrônant Jelena Janković.
En mars, Vera Zvonareva s'impose à Indian Wells face à la Serbe Ana Ivanović, dans une finale marquée par un fort vent en rafale sur le court. Dinara Safina a la possibilité de devenir no 1 mondiale lors de ce tournoi mais rate sa chance en perdant contre Victoria Azarenka. Le tournoi de Miami voit la surprenante Biélorusse s'imposer (6-3, 6-1) face à Serena Williams, double tenante du titre, qui était à la recherche d'un sixième sacre en Floride. L'incapacité de la cadette des sœurs Williams à défendre l'intégralité de ses points à Miami, combinée à son absence à Charleston, lui fait perdre son trône au classement WTA : la Russe Dinara Safina devient le la dix-neuvième no 1 mondiale de l'ère Open.
Sur terre battue, Dinara Safina s'impose comme la principale prétendante au titre à Roland-Garros en atteignant la finale à Stuttgart, battue par Svetlana Kuznetsova, puis en s'imposant lors des prestigieux tournois de Rome et Madrid. Sur l'ocre parisien, la tenante du titre Ana Ivanović, en manque de confiance, perd dès les huitièmes de finale contre Victoria Azarenka. Après six mois d'arrêt, Maria Sharapova atteint les quarts de finale mais s'incline face à Dominika Cibulková. Pour la deuxième fois après 2004, la finale du simple dames oppose deux Russes : Dinara Safina et Svetlana Kuznetsova. Cette dernière remporte aisément son second titre du Grand Chelem (6-4, 6-2) au terme d'une finale où la no 1 mondiale se sera effondrée mentalement, concédant une troisième défaite en conclusion d'un tournoi majeur.
Sur gazon, la Danoise Caroline Wozniacki remporte le tournoi d'Eastbourne face à Virginie Razzano. Serena et Venus Williams font figure de grandes favorites pour le tournoi de Wimbledon. Venus, double tenante du titre, déroule jusqu'en finale, expédiant notamment Dinara Safina en demies, tandis que sa sœur doit s'employer pour éliminer Elena Dementieva au même stade. Pour cette quatrième finale opposant les deux Américaines sur le gazon londonien (après 2002, 2003 et 2008), c'est la plus jeune des sœurs qui s'impose (7-63, 6-2), remportant son troisième tournoi de Wimbledon.
L'US Open est marqué par des résultats étonnants : dans le haut du tableau, Elena Dementieva et Jelena Janković chutent dès le deuxième tour, Dinara Safina dès le troisième. La jeune joueuse belge Yanina Wickmayer atteint quant à elle les demi-finales d'un tournoi d'un tel standing pour la première fois de sa carrière. Mais c'est la performance exceptionnelle de sa compatriote Kim Clijsters qui retiendra l'attention, quelques semaines seulement après son retour sur le circuit : après avoir notamment battu Venus Williams dans un match sur courant alternatif en huitièmes (6-0, 0-6, 6-4), la Belge affronte Serena Williams en demi-finale. Un incident survient lors de cette partie lorsque Serena, qui sert pour rester dans le match, fait une faute de pied. Mécontente, elle menace la juge de ligne. Elle reçoit alors un point de pénalité, synonyme de victoire (6-4, 7-5) pour la joueuse flamande. Kim Clijsters s'impose finalement (7-5, 6-3) face à la Danoise Caroline Wozniacki, qui dispute là la première finale en Grand Chelem de sa jeune carrière, et décroche ainsi son deuxième US Open.
Sur la tournée asiatique, Maria Sharapova remporte à Tokyo son premier titre depuis son retour de blessure, en profitant de l'abandon de Jelena Janković en finale. En s'imposant à Séoul, la Japonaise Kimiko Date devient la joueuse la plus âgée à remporter un tournoi WTA depuis Billie Jean King en 1983. À Pékin, la Russe Svetlana Kuznetsova remporte le titre face à la Polonaise Agnieszka Radwańska dans un tournoi marqué par la chute des principales têtes de série dès les premiers tours.
Dinara Safina perd sa place de no 1 mondiale au profit de Serena Williams deux semaines avant le début des Masters, puis la récupère de justesse le temps du tournoi. Cependant, la bataille pour le fauteuil de leader tourne rapidement en faveur de l'Américaine : touchée au dos, Safina est contrainte à l'abandon dès son premier match face à Jelena Janković. Serena Williams, assurée de terminée l'année à la première place mondiale, assume son rang en disposant de sa sœur Venus (6-2, 7-64) en finale. Elle remporte à l'occasion ses deuxièmes Masters après 2001.
Remarque : PREMIER* mentionne les tournois de catégorie Premier Mandatory (toute joueuse dont le classement lui permet d'intégrer la compétition a l'obligation théorique de s'y présenter, sous peine de sanctions financières) par opposition aux épreuves simplement désignées Premier 5 ou Premier (moins prestigieuses et facultatives).
La saison 2009 de tennis féminin ou WTA Tour 2009 est constituée de 55 tournois répartis de la façon suivante :
le Masters ou WTA Tour Finals qui réunit les huit meilleures joueuses au classement WTA en fin de saison ;
le tournoi international des championnes qui regroupe les huit meilleures joueuses non qualifiées pour le Masters et ayant remporté au moins un tournoi de catégorie International.
À ces compétitions individuelles s'ajoutent 2 compétitions par équipes nationales organisées par l'ITF :
la Fed Cup et la Hopman Cup (compétition mixte qui n'attribue pas de points WTA).
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