Le théâtre de Pétra (en arabe : مسرح البتراء) est un théâtre nabatéen du I^er siècle de notre ère, situé à 600 m du centre de Pétra. Une partie substantielle du théâtre a été taillée dans la roche solide, tandis que la scène et le mur extérieur ont été construits. L'auditorium du théâtre se compose de trois sections horizontales de sièges séparées par des passages et sept escaliers à monter. Le théâtre pouvait accueillir un nombre d'environ 8 500 personnes, plus que le nombre estimé du théâtre antique d'Amman^[1],[2]. Le théâtre de Petra suit des modèles architecturaux similaires aux théâtres romains, ce qui améliore l'acoustique supérieure^[3],[4].

Le théâtre a été construit à l'apogée culturel et politique du royaume nabatéen sous Arétas IV (9 av. J.-C. - 40 ap. J.-C.)^[5], où de grands projets de construction civique ont été menés à Petra et dans d'autres villes commerciales nabatéennes importantes du Hedjaz et du Néguev, avant l'incorporation du royaume en tant que province Arabia Petraea dans l'Empire romain^[6].

Bien que de conception romaine, le fait d'être sculpté plutôt que construit est une caractéristique du style nabatéen et non une manière romaine. Les chapiteaux floraux du théâtre sont également un élément artistique typiquement nabatéen. Un premier agrandissement a été apporté au théâtre par le fils d'Arétas IV, Malichos II, puis par les Romains qui ont reconstruit le mur extérieur entre 106 et 150^[6].

Déjà mentionné par Jean Louis Burckhardt en 1830, le théâtre est exhumé en 1961 par une équipe d'archéologues américains autour de P. C. Hammond en collaboration avec le Département des Antiquités de Jordanie^[7].

Lors de l'aménagement du théâtre sur un versant, plusieurs tombes creusées dans la roche ont été détruites^[6]. La structure correspond à la description de Vitruve^[6],[8]. La cavea se compose de deux galeries horizontales (praecinctiones), divisées en six cunei par sept escaliers. Des couloirs voûtés (vomitoria) au fond de la scène permettaient d'accéder aux sièges des spectateurs^[6].

La façade (scaenae) de la scène (scaenae frons) était ornée de statues d'Aphrodite, d'Hermès et d'Héraclès. Des céramiques datant du début du I^er siècle ont été découvertes dans le système de drainage du théâtre^[6].

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  La scène du théâtre.
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  Vue rapprochée.
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  Vue aérienne du théâtre.

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de la page de Wikipédia en anglais intitulée « Petra Theater » (voir la liste des auteurs).

• (en) Philippe C. Hammond, « The excavations at the Main Theater at Petra », Bulletin of the American School for Oriental Research, n^o 177,‎ 1964, p. 59-66.
• (en) Philippe C. Hammond, The Excavation of the Main Theater at Petra, 1961-1962, Londres, 1965.
• (en) Philippe C. Hammond, « The History of the Excavation of the Main Theater », dans D. Homes-Fridericq et J. B. Hennessy, Archeology of Jordan II, Field Reports, Akkadia Supplementum VIII, Löwen, 1989.
• (en) F. Sear, Theatres. An Architectural Study, Oxford, coll. « Oxford Monographs in Classical Archaeology », 2006.
• (en) Arthur Segal, Theatres in Roman Palestine and Provincia Arabia, Mnemosyne Supplementum 140, Leyde/New York/Cologne, Brill, 1995 (ISBN 90-04-10145-4, lire en ligne).

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Structurae
  • Theatrum
• Ressource relative au spectacle :
  • Carthalia
• « Le théâtre de Pétra en immersion », sur cuicui.be (consulté le 22 novembre 2022).

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