Elizabeth Lipp, grande amatrice de pierres précieuses, engage Walter Harper pour organiser le vol de la dague du sultan, incrustée de diamants et d'émeraudes, conservée au Palais de Topkapı à Istanbul. Lipp et Harper recrutent un acrobate, un colosse et un expert en électronique, puis se rendent à Kavala, dans le nord de la Grèce, en quête du « pigeon » qui devra passer la frontière turque avec le matériel nécessaire au cambriolage…
Harper et Lipp ont tout prévu, sauf que le "pigeon" se fait prendre à la frontière turque avec une partie du matériel de cambriolage, un fusil pour neutraliser le système de sécurité et celui-ci doit donc travailler pour la sécurité turque.
Les prouesses de l'acrobate, l'imagination créatrice de Lipp et le génie de l'organisation de Harper ne pourront pas surmonter le double-jeu du "pigeon".
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Référence culturelle et influences
1965 : Le Corniaud, sorti l'année suivante, reprend l'idée du pigeon traversant la frontière au volant d'une voiture de luxe dissimulant des biens illégaux[2].
1966 : Mission impossible : Le producteur Bruce Geller a reconnu s'être profondément inspiré de Topkapı pour l'épisode « pilote » de sa série [3].
1996 : Mission impossible de Brian De Palma, qui a aussi été influencé par le film de Jules Dassin : par exemple, la séquence où un personnage est suspendu à un fil a donné à Brian De Palma l'idée de celle de son film où Ethan Hunt, interprété par Tom Cruise, commet un vol dans les locaux de la CIA, tout en étant suspendu à un câble[4].
Publié en français sous le titre La Nuit d'Istanbul, Paris, Plon, 1964 ; réédition sous le titre Topkapi, Paris, Seuil, coll. Points/Roman no 540, 1992 ; réédition sous le titre Topkapi : la nuit d'Istanbul, Paris, Seuil, coll. Points no 422, 1997