Leur population est d'environ 146 000 personnes. Ils vivent dans les régions du pourtour du bassin de la Dzoungarie, dans la préfecture autonome kazakhe d'Ili et au nord-est de la ville de Korla, où ils auraient migré depuis la basse Volga, en 1770, sous les ordres d'Oubashi Khan, pour fuir les Russes.
Bien qu'officiellement de religion bouddhiste, ils restent attachés au chamanisme qu'ils pratiquent toujours.
Histoire
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Au XVIIe siècle, au cours de l'effondrement de la puissante Ligue oïrate, Kho Örlög, séparé des autres Oirats, a émigré en 1630 vers la Volga avec ses Torguts, et a ainsi constitué la base des Kalmouks de Russie.
Environ 200 000 migrent, sous les ordres d'Ubashi Khan, en 1770, depuis la basse Volga, vers Ili, pour fuir les Russes. Les Mandchous de la Dynastie Qing avaient défaits les Dzoungars quelques années auparavant à Ili.