Les fédérations affiliées à la FIBA participent par le biais de leur équipe masculine aux épreuves de qualification. Onze équipes rejoignent ainsi la Grèce, nation hôte de la compétition, pour s'affronter lors du tournoi final.
L'équipe d'Argentine s'adjuge sa première médaille d'or. L'Italie remporte la médaille d'argent pour la deuxième fois de son histoire après 1980. L'équipe des États-Unis n'atteint pas la finale pour la seconde fois depuis l'instauration du sport en 1936, après 1988 (en 1980, les Américains ont boycotté les Jeux de Moscou), la première depuis que des joueurs professionnels participent à la compétition, depuis 1992. Elle remporte donc sa deuxième médaille de bronze.
Lors de cette compétition, sur les trente-huit rencontres disputées (trente au premier tour et huit en phase finale), aucune n'a nécessité une prolongation.
Le , à Lausanne, après avoir étudié les dossiers de chaque ville, le jury désigne Athènes, au terme de cinq tours de scrutin, comme ville hôte des Jeux olympiques de 2004, devançant Rome de 25 voix, les autres finalistes Le Cap, Stockholm et Buenos Aires étant éliminés lors des tours précédents.
Les épreuves qualificatives du tournoi masculin de basket-ball des Jeux olympiques se déroulent du au . En tant que pays hôte, la Grèce est qualifiée d'office, tandis que les autres équipes passent par différents modes de qualifications continentales.
La première compétition offrant une place est le Championnat du monde 2002 (pour le vainqueur), ensuite dix places places sont offertes aux cinq champions continentaux, à trois vice-champions et deux troisièmes : Afrique, Amériques, Océanie, Europe et Asie.
Le tournoi masculin est un tournoi international sans aucune restriction d'âge. Chaque nation doit présenter une équipe de 12 joueurs tous titulaires. Les douze joueurs peuvent être présents sur chaque feuille de match.
Tirage au sort
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Premier tour
Format de la compétition
Les douze équipes qualifiées sont réparties en deux groupes de six. Chaque équipe marque deux points en cas de victoire, un point en cas de défaite et de défaite par défaut (l'équipe est réduite à deux joueurs sur le terrain) et zéro point en cas de forfait (impossibilité pour une équipe d'aligner cinq joueurs au départ du match).
Pour départager les équipes à la fin des matchs de poule, en cas d'égalité de points, le CIO a décidé d'appliquer les critères de la FIBA. Les équipes sont départagées suivant les critères suivants :
L'Argentine remporte sa première médaille d'or en basket-ball aux Jeux olympiques. L'Italie remporte sa deuxième médaille d'argent après celle remportée en 1980. Les États-Unis ne sont pas en finale pour la première fois depuis 1988, dernière année où les joueurs américains étaient amateurs.
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