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William Gaddis est né à New York, fils de Thomas et d'Edith Gaddis. Son père travaillait à Wall Street et sa mère était cadre à la New York Steam Corporation. Lorsqu'il fut âgé de 3 ans, ses parents se séparèrent. Il fut par la suite élevé par sa mère à Massapequa, Long Island.
↑Bouchouk, Monique, « Un long voyage sur la Terre Vaine : Les Reconnaissances de William Gaddis », Caliban, Persée - Portail des revues scientifiques en SHS, vol. 12, no 1, , p. 3–15 (DOI10.3406/calib.1975.1036, lire en ligne, consulté le ).