Le zarma (Zarma Ciine) est l'une des principales langues de l'empire songhaï avec deux millions de locuteurs. Il est parlé au Niger, au Nigeria, au Burkina Faso, au Mali, au Soudan, au Bénin et au Ghana. Le songhaï est une langue de l'Afrique de l'ouest parlée dans la vallée du Niger depuis Djenné au Mali jusqu'aux pays baribas au nord du Bénin. Il a été parlé par une population nombreuse qui a joué un rôle considérable dans l'histoire de l'Afrique.
Deuxième langue nationale du Niger, le songhaï est la langue dominante dans la partie occidentale du Niger, parlée par un quart de la population du pays.
Dialectes
On peut constater plusieurs formes dialectales dont l'intercompréhension est presque complète.
Wogo ciine; le parler du peuple Wogo de la vallée du Niger à Boura au Mali, îles de la région de Tillabéri et d'Ayorou (au Niger), et à Kala‑kala (Zaria) au Nigéria.
Dendi ciine; le parler des Dendi Boros qui peuplent la partie sud du pays qui fait frontière avec le Benin.
Écriture
En-tête d'un journal rural en zarma.
Le songhaï dont le zarma est un dialecte a été et est écrit avec plusieurs systèmes d’écritures, dont l’alphabet arabeadjami et plusieurs variantes de l’alphabet latin. De nombreux manuscrits ont été écrits en langue songhaï à l'aide de l'alphabet arabe. Aujourd'hui le zarma est officiellement écrit avec l'alphabet latin.
République du Niger, Ministère de l’Éducation nationale, Arrêté no 0215/MEN/SPCNRE du 19 octobre 1999 fixant l’orthographe de la langue soŋay-zarma, (lire en ligne)
