קרדליני נולדה ברדווד סיטי, קליפורניה שבארצות הברית[1], למשפחה קתולית ממוצא איטלקי, אירי, גרמני, וסקוטי. הוריה הם ויין דייוויד קרדליני, איש עסקים, ולוריין (לבית הרנאן), עקרת בית[2]. היא הצעירה מבין ארבעה ילדים[2]. היא הופיעה לראשונה בפומבי בגיל 10 כששרה בהצגת בית הספר. בהמשך היא הופיעה במספר מופעים בבית הספר והחלה להשתתף בשיעור דרמה. בשנת 1993 היא סיימה את בית הספר התיכון הקתולי סנט פרנסיס הסמוך למאונטיין ויו, ועברה ללוס אנג'לס על מנת לנסות להתקבל לתפקיד בטלוויזיה ובקולנוע.
קרדליני למדה במכללה לתקשורת ואמנויות באוניברסיטת לויולה מרמאונט, ובשנת 1997 היא סיימה תואר באמנויות התיאטרון.
ההצלחה הראשונה שלה הייתה כאשר כיכבה בסדרת הנעורים של ה־NBC "זרוקים ויורמים" ששודרה בעונת 1999–2000, בתור לינדזי וייר – תלמידת תיכון בתקופת משבר. קרדליני זכתה בתגובות חיוביות רבות שגרמו לפרסומה. בשנת 2002 כיכבה בסרט סקובי-דו, ובשנת 2004 שיחקה בסרט ההמשך סקובי-דו 2: חופשי חופשי. בשנת 2003 הצטרפה קרדליני לצוות השחקנים של הסדרה ER ושחקה בה במשך 6 עונות, בשנת 2009 היא זכתה ביחד עם שאר צוות השחקנים בפרס אייקון של ה-TV Land (אנ')[4].
בשנת 2007 שיחקה קרדליני במיני-סדרה Comanche Moon (אנ'). בשנת 2008 החלה קרדליני לדבב את בליס גוד בסדרת האנימציה של ה-ABC "The Goode Familiy" (אנ').
בשנים 2010 ו-2011 קרדליני הופיעה עם קבוצת הקומדיה Dr. God בלוס אנג'לס ובסן פרנסיסקו. היא שחקה בסרטים להרוג את האירי (אנ') ו-Super (אנ'), וכיכבה בסרט Return (אנ').
בשנים 2012–2015 דיבבה קרדליני את ונדי בסדרת האנימציה של דיסני גרוויטי פולס.
בשנת 2013 נבחרה קרדליני לשחק כסילביה רוזן – מאהבת של דון דרייפר במד מן. על תפקיד זה הייתה מועמדת לפרס אמי.
בשנת 2016 קרדליני כיכבה בסרט הקומדיה גבר גבר, וב-2017 בסרט ההמשך גבר גבר 2.
באוגוסט 2018 החלה לשחק בסדרת הקומדיה השחורה של Netflix "בשבילי אתם מתים"[5]. הסדרה עלתה לשידור ב-3 במאי 2019[6].