MERMOZ

MERMOZ (נקרא גם פרויקט MERMOZ וניטור משטחים פלנטריים עם אפיון פולארימטרי מודרני ) הוא פרויקט אסטרוביולוגיה^[1][2]שנועד לזהות מרחוק חתימות ביולוגיות של חיים .^{[3][4][5][6][7][8][9]} הזיהוי מבוסס על הומוכירליות מולקולרית, תכונה שמאפיינית את הביוכימיקלים של החיים. מטרת הפרויקט היא לזהות ולאפיין מרחוק את החיים על כדור הארץ מהחלל, ולהרחיב את הטכנולוגיה הזו לגופים אחרים של מערכת השמש ולכוכבי לכת חיצוניים. הפרויקט החל בשנת 2018, והוא שיתוף פעולה של אוניברסיטת ברן, אוניברסיטת ליידן ואוניברסיטת דלפט לטכנולוגיה .^{[3][4][10][5][6][7][8][9]}

לדברי חבר בצוות המחקר, "כאשר האור מוחזר על ידי חומר ביולוגי, חלק מהגלים האלקטרומגנטיים של האור ינועו בספירלות עם כיוון השעון או נגד כיוון השעון... תופעה זו נקראת קיטוב מעגלי והיא נגרמת על ידי ההומוכירליות של החומר הביולוגי." ספירלות אור ייחודיות אלו מצביעות על חומרים חיים; ואילו דוממים שאינם אינם משקפים ספירלות אור ייחודיות כאלה, לפי החוקרים.^[8]

צוות המחקר ערך מחקרי היתכנות, תוך שימוש במכשיר זיהוי שעוצב מחדש ששמו FlyPol+ (שדרוג מה- FlyPol המקורי), המבוסס על ספקטרופולרימטריה מעגלית, על ידי הטסתו במסוק בגובה של 2 קילומטרים ומהירות של 70 קמ"ש למשך 25 דקות. הממצאים מראים על הצלחה בזיהוי מרחוק של חומר חי, ובהבחנה מהירה (בתוך שניות) בין חומר חי לדומם. החוקרים סיכמו: "ספקטרופולרימטריה מעגלית יכולה להיות טכניקה רבת עוצמה לזיהוי חיים מחוץ לכדור הארץ, ואנו מדגישים את הפוטנציאל של הספקטרופולרימטריה המעגלית ככלי חישה מרחוק לאפיון ולניטור מפורט של הפיזיולוגיה של הצמחייה ותכונות השטח של כדור הארץ עצמו".^[10]

בשלב הבא החוקרים רוצים לסרוק את כדור הארץ מתחנת החלל הבינלאומית (ISS) עם מכשירי הזיהוי שלהם.^[5] אחת התוצאות של מחקרים עתידיים מוצלחים נוספים היא משימת חלל אפשרית המתוכננת לשיגור ב-2024.^[7]

• חתימה ביולוגית
• טפונומיה