Középiskolai tanulmányait a marosvásárhelyi református kollégiumban végezte 1939-ben, 1943-ban a kolozsvári egyetemen szerzett latin–görög tanári oklevelet, majd 1944-ben régészetből doktorált. 1942-től Roska Márton mellett gyakornokként dolgozott a kolozsvári Erdélyi Nemzeti Múzeum érem- és régiségtárában, 1943-tól tagja volt a Magyar Numizmatikai Társulatnak és az Országos Magyar Régészeti és Művészettörténeti Társulatnak.
1944 őszén polgári deportáltként az Urálban volt fogságban, ahonnan 1945-ben tért haza. 1945 és 1947 között a marosvásárhelyi római katolikus főgimnáziumban, majd egy évig a gyulafehérvári Római Katolikus Mailáth Főgimnáziumban volt tanár.
1948-tól 1982. évi nyugdíjazásáig a kolozsvári tudományegyetemen tanított, kezdetben latint, majd összehasonlító és világirodalmat. 1972-ben szerezte meg második doktorátusát összehasonlító irodalomtörténetből.
Sötétben tündöklőbb a fény: Római szállóigék és aforizmák. Válogatta, az előszót és a jegyzeteket írta Szabó György. Kolozsvár: Dacia. 1975
Középkori anekdoták. Válogatta, fordította, az előszót és a kereső szövegét írta Szabó György. Bukarest: Kriterion. 1976
Európai mítoszok és mondák: Mitológiai kislexikon. Bukarest: Kriterion. 1977
Antik portrék. Válogatta, a bevezető tanulmányt és a jegyzeteket írta Szabó György. Bukarest: Kriterion. 1979
Apró cseppekből lesz a zápor: Latin nyelvű szállóigék és aforizmák a közép- és újkorból. Kolozsvár: Dacia. 1982
Cicero: Az öregségről. A barátságról. fordította, az előszót és a jegyzeteket írta Szabó György. Bukarest: Kriterion. 1987
Benkő József levelezése. A leveleket összegyűjtötte és a jegyzeteket szerkesztette Szabó György és Tarnai Andor. Budapest: Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézete. 1988
A Székelyföld büszkesége: 250 éve született Benkő József. Helikon. 1991. 1-2. sz.
Római történetírók. Válogatta, a bevezetőt és a jegyzeteket írta Szabó György. Kolozsvár: Polis. 1997
Minden bajnak az orvosa az idő: Görög szállóigék, közmondások, aforizmák.Joannész Sztobaiosz antológiájából és más görög szerzők műveiből válogatta és az előszót írta Szabó György. Kolozsvár: Dacia. 1997
Benkő József: Transsilvania specialis: Erdély földje és népe I–II. Ford. és szerk. Szabó György. Bukarest; Kolozsvár: Kriterion. 1999. ISBN 973-26-0524-3
Antik formában: Válogatott versek. Kolozsvár: k. n. 2002
Macrobius: Saturnalia. Baráti beszélgetések: a Saturnus-ünnep. fordította, a bevezetőt írta és a jegyzeteket összeállította Szabó György. Székelyudvarhely: Erdélyi Gondolat. 2003. ISBN 973-9269-95-8
Somogyi Ambrus: História Magyar- és Erdélyország dolgairól az 1490-es évtől 1606-ig. (fordítás a 2. kötet 18. fejezetétől a 4. könyv végéig). Máriabesnyő: Attraktor. 2013. ISBN 978-615-5257-47-6
Benkő József: Erdély. Fordította, bevezető tanulmánnyal és Részletes részét jegyzetekkel ellátta Szabó György. Általános részét lektorálták, gondozák, jegyzetekkel ellátták Bordi Zsigmond Loránd, Csáki Árpád, Kocs Irén, Vörösváry Gábor, Wanek Ferenc. Székely Nemzeti Múzeum: Sepsiszentgyörgy – Tortoma: Barót. 2014. ISBN 978-973-8995-25-3
Források
Academia Transsylvanica. Beszélgetések erdélyi tudósokkal. Szerk. Mirk-Szidónia Kata. Csíkszereda: Hargita. 2007, 371-384. o. ISBN 978-973-7625-14-4