L'Urawa Red Diamonds è stata la squadra detentrice del trofeo, che però non ha potuto difendere il titolo poiché non si è qualificata per l'ultima edizione.
Il torneo è iniziato il 16 gennaio 2018 e si è concluso il 10 novembre 2018.
Regolamento
Il 25 gennaio 2014 l'AFC ha comunicato l'intenzione di allargare il numero di squadre partecipanti alla AFC Champions League[1]. Il 16 aprile 2014 l'AFC ha ratificato questa decisione[2]. Le 46 federazioni partecipanti all'AFC Champions League (ad eccezione delle Marianne Settentrionali) sono classificate in base alle prestazioni sia della squadra nazionale sia dei singoli club negli ultimi quattro anni nelle competizioni AFC. La distribuzione dei posti nelle qualificazioni e nei gironi per le edizioni 2015 e 2016 è determinato dal ranking 2014[3]:
le federazioni sono distribuite in due zone, zona ovest e zona est, ciascuna comprendente 23 federazioni
zona ovest: Asia occidentale, Asia centrale, Asia meridionale (ad eccezione di India e Maldive)
zona est: ASEAN, Asia orientale, India e Maldive
le prime 24 federazioni membri (12 per ciascuna zona) secondo il ranking 2015 possono qualificare le loro squadre per la fase a gironi della AFC Champions League, se soddisfano i criteri della AFC Champions League;
sia per la zona est sia per la zona ovest ci sono 12 posti a disposizione per la fase a gironi, con i restanti 4 posti occupati tramite playoff;
le prime 6 federazioni sia lato est sia lato ovest qualificano le loro squadre alla fase a gironi, mentre le restanti federazioni passano attraverso i playoff:
le prime 2 federazioni qualificano 3 squadre alla fase a gironi e 1 ai playoff;
la terza e la quarta federazione qualificano 2 squadre alla fase a gironi e 2 ai playoff;
la quinta federazione qualifica 1 squadra alla fase a gironi e 2 ai playoff;
la sesta federazione qualifica 1 squadra alla fase a gironi e 1 ai playoff;
dalla settima alla dodicesima federazione qualificano una squadra ai playoff.
Il massimo numero di squadre per ciascuna federazione è un terzo del numero delle squadre partecipanti alla massima serie nazionale (per esempio, all'Australia spettano massimo tre posti poiché la A-League australiana è composta di sole nove squadre).
Il 28 novembre 2014 l'AFC ha reso noti il ranking e le regole di allocazione dei posti nella fase a gironi e nei playoff della AFC Champions League[4].
Le seguenti 47 squadre da 20 associazioni sono ammesse alla competizione.
Nella seguente tabella, il numero di apparizioni e l'ultima apparizione sono conteggiate dalla stagione 2002-2003 (inclusi i turni di qualificazioni), da quando la competizione è stata rinominata AFC Champions League.
Nella fase a qualificazione, ogni incrocio è disputato in partita singola. I tempi supplementari e i calci di rigore sono usati per decidere il vincitore, se necessario. I vincitori di ogni incrocio dei play-off ottengono la qualificazione per la fase a gironi insieme alle 24 squadre qualificate automaticamente. Tutti i perdenti in ogni turno, che provengono da associazioni con un solo posto nei play-off entrano nella fase a gironi della AFC Cup 2017.
^abcdNessuna delle squadre qualificatesi all'AFC Champions League 2018 ha soddisfatto i requisiti richiesti dalla AFC.
^Le squadre del Kuwait non possono partecipare alle competizioni internazionali,a causa della sospensione da parte della FIFA della Federazione calcistica del Kuwait
