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Devon Witherspoon
Devon Witherspoon (Pensacola, 11 dicembre 2000) è un giocatore di football americano statunitense che milita nel ruolo di cornerback per i Seattle Seahawks della National Football League (NFL). Carriera universitariaWitherspoon al college giocò a football a Illinois dal 2019 al 2021. Nella sua prima stagione disputò tutte le 13 partite, di cui 3 come titolare, mettendo a segno 33 tackle. L'anno seguente disputò 7 gare su 8, con 33 placcaggi e 2 intercetti.[1][2] Nel 2021 disputò 10 partite come titolare, terminando con 52 tackle e un sack.[3] Nel 2022 fu premiato come All-American dopo avere tenuto i quarterback avversari a 5.2 di QBR, 20% di passaggi completati e non avere subito alcun touchdown in marcatura diretta.[4] Carriera professionisticaWitherspoon era considerato uno dei migliori cornerback selezionabili nel Draft NFL 2023 e una scelta della prima metà del primo giro.[5] Il 27 aprile fu chiamato come quinto assoluto dai Seattle Seahawks, il primo cornerback selezionato.[6] Nella conferenza stampa di presentazione, il suo nuovo allenatore Pete Carroll paragonò la mentalità dì Witherspoon a quella dell'Hall of Famer Troy Polamalu, che aveva allenato ai tempi di USC.[7] Il 28 luglio firmó un contratto quadriennale da 31,86 milioni di dollari, l'ultima scelta del primo giro a siglare il proprio accordo.[8] Un fastidioso infortunio al tendine del ginocchio fece saltare a Witherspoon la maggior parte degli allenamenti estivi e la prima gara della stagione regolare. Debuttò partendo come titolare nella vittoria del secondo turno contro i Detroit Lions facendo registrare 5 placcaggi e un passaggio deviato.[9] La settimana successiva guidò la squadra con 11 tackle, oltre a 2 passaggi deviati, nella vittoria sui Carolina Panthers. Nel quarto turno si mise in luce sul palcoscenico nazionale nel Monday Night Football contro i New York Giants mettendo a referto 7 placcaggi, 2 sack, 4 pressioni sul quarterback e un intercetto ritornato per 97 yard in touchdown nella vittoria per 24-3.[10] Divenne così il secondo cornerback della storia (dopo Captain Munnerlyn nel 2013) a fare registrare due sack e un intercetto ritornato in touchdown nella stessa gara da quando i sack divennero una statistica ufficiale nel 1982. Per questa prestazione fu premiato come miglior difensore della NFC della settimana.[11] Dopo la settimana di pausa, Witherspoon tenne la stella dei Cincinnati Bengals, il ricevitore Ja'Marr Chase, a una sola ricezione da 3 yard quando era in marcatura diretta, con due passaggi deviati. Alla fine di ottobre fu premiato come miglior rookie difensivo del mese.[12] Nel decimo turno forzò il suo primo fumble, oltre a 5 placcaggi e 4 passaggi deviati, nella vittoria sui Washington Commanders.[13] A fine stagione fu convocato per il suo primo Pro Bowl dopo avere terminato con 79 placcaggi, 3 sack, un intercetto, un fumble forzato e 16 passaggi deviati, quest'ultimo quinto miglior risultato della NFL.[14][15] Fu inoltre inserito nella formazione ideale dei rookie dalla Pro Football Writers of America.[16] Nell'undicesimo turno del 2024, Witherspoon fece registrare un massimo stagionale di 3 passaggi deviati nella vittoria in casa dei rivali dei San Francisco 49ers.[17] Nel penultimo turno mise a segno un sack su Caleb Williams nella vittoria esterna sui Chicago Bears.[18] A fine stagione fu convocato per il suo secondo Pro Bowl dopo avere fatto registrare 98 placcaggi, 9 passaggi deviati, un sack e un fumble forzato, disputando tutte le 17 partite come titolare.[19] Palmarès
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