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Earls Court Exhibition Centre
L'Earls Court Exhibition Centre (conosciuto anche come Earls Court Arena o, semplicemente, Earls Court) è stato un edificio polifunzionale sede di concerti e convegni situata a Londra, tra il Distretto di Kensington e Chelsea e quello di Hammersmith e Fulham. La struttura era collegata a due stazioni della London Underground: Earl's Court e West Brompton, poste dinanzi alle sue due entrate in Warwick Road e in Old Brompton Road. Costruzione dell'edificioL'Earls Court fu per lungo tempo un terreno abbandonato e incolto. Attraverso i collegamenti delle due stazioni summenzionate, divenne un grande snodo metropolitano, seppure in una zona scarsamente abitata. L'idea di introdurre una qualche sorta di divertimenti e/o spettacoli nei pressi fu portata avanti da un imprenditore, John Robinson Whitley, che usò il terreno come piattaforma per spettacoli musicali per molti anni. Whitley non trasse alcun guadagno dai suoi investimenti, sebbene le sue intenzioni abbiano determinato, negli anni a seguire, il futuro dell'area di Earl's Court. Sul finire del XIX secolo il luogo divenne la sede del "Buffalo Bill's Wild West Show", un parco dei divertimenti dotato addirittura di una grande ruota panoramica. Una targa in metallo, situata nell'odierna sala stampa, commemora questi fatti nonché la passione della Regina Vittoria per il parco medesimo. Nel 1935 il terreno fu venduto, e i nuovi proprietari decisero di costruire uno "Show Centre" al fine di sovrastare tutti quelli esistenti all'epoca nonché, soprattutto, il vicino "Olympia Centre exhibition hall". La struttura fu progettata dall'architetto C. Howard Crane. Il progetto non andò completamente per il verso giusto, in quanto il budget venne sottostimato ed i lavori terminarono con un notevole ritardo. Il 1º settembre 1937 l'Earl's Court aprì finalmente le sue porte al pubblico, in occasione della "Chocolate and Confectionery Exhibition". Il "Motor Show" ed il "Commercial Vehicle Show" seguirono a ruota, in breve tempo. A dispetto di tutti i problemi occorsi durante la costruzione, il progetto fu completato al costo di 1.5 milioni di sterline. Tale edificio è oggi conosciuto con il nome di Earls Court One. Al centro dell'Earls Court One è situata una grande piscina (lunga 60 m e larga 20 m) che, qualora venga usata per manifestazioni sportive, impiega ben due settimane per essere riempita, ed altre due settimane per esser svuotata, in quanto tali operazioni possono essere effettuate unicamente di notte, per evitari inutili aggravi sulla circolazione della zona. Earl's Court TwoAl fine di soddisfare le numerose richieste in merito ad un ulteriore ampliamento dell'Earls Court, venne costruito il cosiddetto Earls Court Two, al costo della considerevole cifra di 100 milioni di sterline. È stato calcolato che il nuovo impressionante edificio, collegato al "fratello" Earls Court One attraverso saracinesche estensibili, era largo abbastanza da poter contenere quattro Boeing 747; inoltre l'area di 17.000 metri quadri era completamente priva di colonne. L'Earls Court Two fu inaugurato da Diana Spencer, principessa del Galles, il 17 ottobre 1991. Concerti musicaliIl primo artista ad essersi esibito a Earls Court è stato David Bowie, il 12 maggio 1973. Il concerto di Bowie con gli Spiders from Mars si svolse inoltre davanti al pubblico più numeroso che avesse assistito ad un concerto rock "indoor" nel Regno Unito fino ad allora.[1]
Sebbene la struttura sia stata sovente criticata in quanto non priva di fastidiosi echi, è ancora uno dei più popolari luoghi dove esibirsi nel Regno Unito, con una capacità in termini di posti di circa 19000 unità. Tra gli artisti che nel tempo si sono esibiti presso l'Earls Court si citano, in ordine cronologico:
Concerti e spettacoliL'Earls Court ospita molti eventi musicali e spettacoli durante l'intero anno, tra cui i famosi BRIT Awards. Inoltre, fu teatro durante ogni estate tra il 1950 ed il 1999 del "Royal Tournament", la prima e più grande esibizione mondiale di tamburi militari. La PLASA (Professional Lighting and Sound Association) vi organizza il proprio annuale "PLASA Show", generalmente nei primi giorni di settembre. Spettacoli di matrice sportivaL'Earls Court ha ospitato le gare di pallavolo dei Giochi della XXX Olimpiade. Inoltre, nel passato ha ospitato due show della World Wrestling Federation nel 2000 e nel 2001. Questi show vennero inizialmente trasmessi in diretta tramite pay-per-view, ed in seguito pubblicati in DVD. Note
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