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Di famiglia afroamericana, crebbe con i genitori (John e Mary Kitzmiller) e una sorella nella città natale. Frequentò la locale High school, dove divenne membro del Club di Chimica, diplomandosi nel 1932. Laureatosi in ingegneria chimica nel 1937, svolse successivamente l'attività professionale prima di arruolarsi nell'United States Army durante la seconda guerra mondiale (1943)[1]. Giunse in Italia nel luglio 1943, partecipando alle operazioni dello sbarco in Sicilia con le Forze Alleate con il grado di capitano del genio militareamericano. Durante la guerra erano morti entrambi i suoi genitori e questa circostanza, unita alle difficoltà presenti all'epoca negli USA per gli afroamericani, lo convinsero a prolungare la ferma; dopo il 1945 vi ottemperò cooperando in Italia alla ricostruzione di strade e ponti distrutti dai bombardamenti[2][3]
Iniziò la carriera di attore nel 1947 per caso, in seguito alla proposta del produttore Carlo Ponti, alla ricerca di un interprete per il ruolo di Joe, un soldato americano fuggito da un campo di prigionia tedesco, nel film Vivere in pace di Luigi Zampa. Per la sua prestanza (era alto 1,93 m e di aspetto atletico), per la bravura dimostrata come attore e per il "monopolio" rappresentato dall'essere l'unico attore afroamericano in Italia, John Kitzmiller fu richiesto per altri ruoli in film italiani, che a quel tempo erano di carattere neorealista. Kitzmiller d'altra parte si innamorò dell'Italia e decise di stabilirvisi definitivamente. L'anno successivo ebbe il primo ruolo importante nel film Senza pietà (1948), diretto da Alberto Lattuada.
^Sarah Chuby: Movie buff discovers Battle Creek man was a screen star, The Associated Press State & Local Wire, 21. Februar 2005, BC cycle, Entertainment News, State and Regional
^"James Bond 007 - Die ultimative Collection" (CD-ROM), Eidos, 1996
Bibliografia
«Kitzmiller, John». In : Enrico Lancia e Fabio Melelli, Dizionario del cinema italiano, Vol. IV, Attori stranieri del nostro cinema, Roma : Gremese, 2006, ISBN 88-8440-425-8, ad vocem (Google Libri)
«Kitzmiller, John». In : Ephraim Katz, The Macmillan international film encyclopedia, New York : Macmillan, 1994, ISBN 0-333-61601-4, ad vocem
