Zijn specialiteit was de 500 meter, waarop hij vijfvoudig wereldkampioen is. Hij was bovendien de eerste schaatser ooit die deze afstand in minder dan 35 seconden aflegde.
Zijn heerschappij op de 500 meter en zijn Japanse afkomst bezorgden hem de bijnaam De Keizer.
Tijdens de Olympische Winterspelen 1998 in eigen land (Nagano) won hij goud op de 500 meter en brons op de 1000 meter. Vier jaar later won hij nog eens zilver op de 500 meter in Salt Lake City. Shimizu heeft altijd moeite gehad met het rijden van twee goede 1000 meters in één sprintweekend. Dit is er mede de oorzaak van dat hij nooit wereldkampioen op de sprint-meerkamp is geworden. Wel werd hij drie keer tweede, drie keer derde en drie keer vierde.
Op 18 januari 2001 begon Shimizu zijn 500m race met een opening van 9,39 sec. Dit was destijds de snelste opening ooit en is tevens sneller dan het wereldrecord 100m van Oikawa. Een dag later evenaarde Shimizu zijn eigen record, maar twee maanden later werd het verbroken toen Masaaki Kobayashi 9,37 opende.