Sinds 1500 was Brazilië een kolonie van Portugal. Het bestuur lag in handen van een door de Portugese koning benoemde gouverneur-generaal. Op 13 juli1714 werd Brazilië een kroonkolonie. De koning van Portugal benoemde vanaf dat moment een onderkoning om Brazilië te besturen. Op 16 december1815 werd het koninkrijk Brazilië uitgeroepen. De monarch van Portugal (en de Algarve) was nu tevens monarch van Brazilië. Koningin Maria I van Portugal, die sinds 1808 - als gevolg van de napoleontische oorlogen in Europa - in Brazilië verbleef, was de eerste monarch die in Brazilië resideerde. Na de val van Napoleon in 1815 koos de oude koningin ervoor niet meer naar Portugal terug te keren. Na haar dood op 16 maart1816 werd zij opgevolgd door Johan VI die in 1821 terugkeerde naar Portugal. Hij benoemde zijn zoon Dom Pedro tot regent over Brazilië. Deze riep op 7 september1822 de onafhankelijkheid van Brazilië uit en werd kort daarna keizer.