I 1823 kom Anson Burlingame med sine foreldre Joel Burlingame og Freelove Angell til Seneca County i Ohio.[trenger referanse] Familien dro videre til Detroit i Michigan. Han fikk skolegang på privatskoler på de respektive hjemsteder. Burlingame tok akademisk eksamen ved Harvard college og var en tid advokat i Boston.
Burlingame vant stor popularitet ved å utfordre Preston Brooks til duell etter dennes overvold mot Charles Sumner.[trenger referanse] Duellen ble det imidlertid ikke noe av, fordi den måtte foregå i Canada og Brooks ikke ville reise dit gjennom «fiendeland».[trenger referanse]
Diplomat
I 1861 forlot Burlingame på grunn av vaklende helse kongressen og ble da utnevnt av president Lincoln til amerikansk minister i Wien, men han ble ikke godtatt der på grunn av sine sterkt uttrykte sympatier for ungarerne og det nye kongeriket Italia.[trenger referanse] Han ble da i stedet sendebud til Kina og vant der så store fortjenester at han ved sin hjemreise i 1867 ble utsett til ekstraordinært kinesisk sendebud for å slutte vennskapsavtaler med USA og europeiske makter av Tongzhi-keiserens myndigheter.[trenger referanse]
Burlingame ankom i 1868 i spissen for en tallrik kinesisk sendeferd til Washington, D.C. og inngikk «The Burlingame treaty». Den regulerte blant annet gjensidig rett til å utse konsuler, religionsfrihet for amerikanere i Kina og kinesere i USA, gjensidige fordeler vedrørende deres rett til å bereise hverandres land, og annet.
John Schrecker: «"For the Equality of Men -- for the Equality of Nations": Anson Burlingame and China's First Embassy to the United States, 1868,» Journal of American-East Asian Relations 17.1 (2010): 9-34.
